Η άμμος της παραλίας είναι κάτι περισσότερο από ό,τι φαίνεται. Έχει να πει ιστορίες για τη γη και το επικό ταξίδι της μέχρι τη θάλασσα. Αυτό συμβαίνει επειδή τα βουνά τελειώνουν τη ζωή τους ως άμμος στις παραλίες.
Με την πάροδο του χρόνου, τα βουνά διαβρώνονται. Η λάσπη, η άμμος, τα χαλίκια, οι κυβόλιθοι και οι ογκόλιθοι που αποβάλλουν παρασύρονται σε ρυάκια, τα οποία ενώνονται και σχηματίζουν ποτάμια. Καθώς ρέουν προς τη θάλασσα, όλα αυτά τα ιζήματα αλέθονται και φθείρονται.
Οι μεγάλοι βράχοι διασπώνται σε μικρότερα κομμάτια, οπότε το μεγαλύτερο μέρος αυτού που φτάνει στη θάλασσα είναι λάσπη. Αυτά τα σωματίδια ιλύος και αργίλου είναι πολύ μικρά για να γίνουν αντιληπτά με γυμνό μάτι. Μπορείτε όμως να δείτε μεμονωμένους κόκκους άμμου, οι οποίοι είναι απλώς μεγαλύτερα κομμάτια βράχου.
Την επόμενη φορά που θα βρεθείτε στην παραλία, πάρτε μια χούφτα άμμο και κοιτάξτε την προσεκτικά. Έχουν όλοι οι κόκκοι το ίδιο χρώμα ή είναι μια ποικιλία ουράνιου τόξου; Είναι οδοντωτοί και γωνιώδεις ή λείοι και στρογγυλοί; Τα διαφορετικά χρώματα της άμμου προέρχονται από διαφορετικά ορυκτά, όπως ο χακί αστρίτης, ο καπνιστός λευκός χαλαζίας, ο πράσινος ολιβίνης ή ο μαύρος βασάλτης. Το μείγμα των χρωμάτων στην άμμο της παραλίας σας λέει τι είδους πετρώματα την παρήγαγαν.
Το σχήμα των κόκκων της άμμου παρέχει επίσης ενδείξεις για το από πού προέρχονται. Οι γωνιώδεις κόκκοι του ίδιου τύπου άμμου δεν έχουν ταξιδέψει τόσο μακριά όσο οι λείοι στρογγυλοί κόκκοι, οι οποίοι έχουν φθαρεί περισσότερο. Και τα αδύναμα πετρώματα διασπώνται σε λάσπη γρηγορότερα από τα σκληρά πετρώματα, οπότε η άμμος τείνει να αποτελείται από τα σκληρότερα είδη που διασπώνται αργά.
Περίπου το ένα δέκατο της προσφοράς ιζημάτων που φτάνουν στη θάλασσα είναι άμμος. Τα σωματίδια αυτά έχουν μέγεθος μεταξύ μισού και 2 χιλιοστών – περίπου όσο το πάχος μιας δεκάρας.Αυτά τα σωματίδια είναι αρκετά μεγάλα ώστε να μην ρέουν κατευθείαν προς τα βάθη της θάλασσας.
Αλλά η παραλία είναι απλώς μια προσωρινή στάση για την άμμο. Τα μεγάλα κύματα την τραβούν στα ανοιχτά και τα μικρότερα κύματα την σπρώχνουν κατά μήκος της ακτής. Έτσι, η διατήρηση της άμμου σε μια παραλία είναι απαραίτητη για τη διατήρησή της σε αμμώδη κατάσταση.
Πολλές παραθαλάσσιες πόλεις ξοδεύουν εκατομμύρια δολάρια για να ανακατασκευάσουν τις διαβρωμένες παραλίες με νέα άμμο.
Ωστόσο, σήμερα πολλές παραλίες λιμοκτονούν. Πολλά φράγματα παγιδεύουν την άμμο που ρέει στα ποτάμια, συσσωρεύοντάς την σε δεξαμενές. Συνολικά, η ανθρώπινη δραστηριότητα έχει αποκόψει περίπου τη μισή άμμο που διαφορετικά θα κατέληγε στις παραλίες του κόσμου.
Αλλά οι άνθρωποι δεν έχουν απενεργοποιήσει τα κύματα, οπότε καθώς η άμμος των παραλιών ξεπλένεται και δεν αναπληρώνεται, η ακτογραμμή διαβρώνεται. Αυτό σημαίνει ότι πολλές παραλίες σε όλο τον κόσμο συρρικνώνονται, αργά αλλά σταθερά.
Έτσι, την επόμενη φορά που θα σκάψετε τα δάχτυλα των ποδιών σας στην άμμο της παραλίας σκεφτείτε το επικό ταξίδι που χρειάστηκε για να φτάσει κάτω από τα πόδια σας. Αφιερώστε μια στιγμή για να σκεφτείτε από πού ήρθε η άμμος και πού πηγαίνει.