Η τραγική εξαφάνιση ενός τουριστικού υποβρύχιου σκάφους της OceanGate Expeditions αυτό το Σαββατοκύριακο επικεντρώθηκε στην πρωτοφανή χρήση από την εταιρεία ενός χειριστηρίου PC Logitech F710 αξίας 30 δολαρίων για τη διεπαφή του. Όμως η OceanGate δεν είναι η πρώτη εταιρεία που χρησιμοποιεί έτοιμο ή ελαφρώς τροποποιημένο χειριστήριο παιχνιδιών για να τροφοδοτήσει ακριβά βαριά μηχανήματα πολύ έξω από το πεδίο των παιχνιδιών.
Η εταιρεία ανάλυσης μαγνητικής τομογραφίας BodyViz, για παράδειγμα, δήλωσε στο BBC ότι ένα χειριστήριο Xbox παρείχε έναν πολύ πιο εξελιγμένο τρόπο για να “περιστρέφεται, να μετακινείται, να ζουμάρεται ή να πετάει μέσα στην εικονική ανατομία ενός ασθενούς” από ό,τι η μέχρι πρότινος τυπική διεπαφή ποντικιού και πληκτρολογίου. Και η NASA έχει χρησιμοποιήσει ένα Xbox Kinect ως διεπαφή για τον έλεγχο πολύπλοκων ρόβερ, όπως το εξαμελές ATHLETE (All-Terrain Hex-Limbed Extra-Terrestrial Explorer).
Όμως, οι διεθνείς στρατοί έχουν επιδείξει το πιο έντονο και συνεχές ενδιαφέρον για την προσαρμογή των διεπαφών ελέγχου παιχνιδιών για χρήσεις που δεν αφορούν την ψυχαγωγία. Το 2014, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ προωθούσε τη χρήση “ενός χειριστηρίου που μοιάζει με βιντεοπαιχνίδι” σε ένα πρωτότυπο όπλο λέιζερ, για παράδειγμα. Και το 2018, το επιθετικό υποβρύχιο USS Colorado παρέδιδε στους ναύτες του Πολεμικού Ναυτικού ένα χειριστήριο Xbox για να χειρίζονται τους φωτονικούς ιστούς του που μοιάζουν με περισκόπια.
Τα χειριστήρια παιχνιδιών είναι επίσης χρήσιμα για τον εξ αποστάσεως έλεγχο πολύπλοκου στρατιωτικού εξοπλισμού σε καταστάσεις που θα μπορούσαν να είναι επικίνδυνες για έναν επιτόπιο ανθρώπινο πιλότο. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ένα “προσαρμοσμένο χειριστήριο Xbox” χρησιμοποιήθηκε για την απομακρυσμένη οδήγηση ενός εκτός δρόμου 4×4 σε καταστάσεις όπου οι αυτοσχέδιοι εκρηκτικοί μηχανισμοί (IED) αποτελούσαν πρόβλημα. Και μια στρατιωτική συνεργασία με την εταιρεία κατασκευής Roomba iRobot οδήγησε σε μια σειρά από ρομπότ εξουδετέρωσης βομβών που ελέγχονται από ένα χειριστήριο Xbox.
Μια οικεία, φθηνή λύση ελέγχου
Ένα σημαντικό πλεονέκτημα αυτών των προσαρμοσμένων συστημάτων ελέγχου παιχνιδιών, σύμφωνα με όσους εμπλέκονται στην εφαρμογή τους, είναι η εξοικείωση με τον χρήστη. Ο διευθυντής προϊόντων της iRobot στη Βόρεια Αμερική Tom Phelps δήλωσε στο Business Insider το 2013 ότι βρήκαν μεγάλη επιτυχία αντικαθιστώντας το αρχικό “χειριστήριο που μοιάζει με πάκ” του ρομπότ διάθεσης αυτοσχέδιων εκρηκτικών μηχανισμών με το πιο οικείο σχέδιο ενός τυπικού χειριστηρίου Xbox.
“Μέχρι το 2006, παιχνίδια όπως το Halo κυριαρχούσαν στον στρατό”, δήλωσε ο Phelps. “Έτσι συνεργαστήκαμε με τον στρατό για να κοινωνικοποιήσουμε και να τυποποιήσουμε την έννοια… Θεωρήθηκε πολύ μεγάλη επιτυχία, οι νεότεροι στρατιώτες με μεγάλη εμπειρία στα παιχνίδια μπόρεσαν να προσαρμοστούν γρήγορα”.
Οι στρατιωτικοί χρήστες που παρουσιάζονται με ένα οικείο χειριστήριο παιχνιδιών “είναι πολύ πιο πρόθυμοι να πειραματιστούν, φοβούνται πολύ λιγότερο την τεχνολογία… τους έρχεται φυσικά”, δήλωσε ο Ισραηλινός συνταγματάρχης Udi Tzur στην Washington Post σχετικά με ένα τανκ που ελέγχεται με χειριστήριο Xbox. “Δεν είναι ακριβώς σαν να παίζεις Fortnite, αλλά κάτι τέτοιο, και εκπληκτικά φέρνουν τις ικανότητές τους σε επιχειρησιακή αποτελεσματικότητα σε χρόνο μηδέν”.
“Γνωρίζουν ακριβώς τη θέση αυτών των κουμπιών και μπορούν να επιτύχουν πολύ καλύτερες επιδόσεις με αυτό το σύστημα”, δήλωσε ο γενικός διευθυντής της IAI Robotics Meir Shabtai στην Post. “Το χειριστήριο είναι απλώς η διεπαφή, η όλη ιδέα είναι να παρουσιάσουμε μια εξελιγμένη τεχνολογία με τρόπο που να μπορούν να χειριστούν”.
Η χρήση διεπαφών ελέγχου που έχουν τελειοποιηθεί επί δεκαετίες από εταιρείες τυχερών παιχνιδιών μπορεί επίσης να είναι πολύ φθηνότερη από την επανεφεύρεση του τροχού με τον σχεδιασμό μιας νέας διεπαφής ελέγχου από το μηδέν. “Οι εταιρείες τυχερών παιχνιδιών έχουν ξοδέψει εκατομμύρια για να αναπτύξουν φιλικές προς τον χρήστη γραφικές διεπαφές, οπότε γιατί να μην τις βάλουμε να δουλέψουν στα UAV [μη επανδρωμένα αεροσκάφη];” δήλωσε ο διευθυντής επιχειρηματικής ανάπτυξης της Raytheon, Mark Bigham, στο Wired το 2008. “Η βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών θα ξεπερνά πάντα τις στρατιωτικές δαπάνες για τη βελτίωση της αλληλεπίδρασης ανθρώπου-υπολογιστή”.
“Επενδύονται πολλά χρήματα σε τεχνολογίες βιντεοπαιχνιδιών, ώστε να μπορούμε απλά να στηριχθούμε σε ό,τι έχουν κάνει”, δήλωσε ο Matt Clausen της NASA στην έκθεση Penny Arcade Expo του 2012.
Τα φορητά χειριστήρια παιχνιδιών μπορούν επίσης μερικές φορές να είναι πιο άνετα από τα ογκώδη, βαριά joysticks που κατασκευάζονται ειδικά για στρατιωτικές συσκευές. Ο Shabtai δήλωσε στην Washington Post ότι τα “ελαφρύτερα και πιο φορητά” χειριστήρια παιχνιδιών θα μπορούσαν να κρατηθούν στην αγκαλιά με τρόπο που τα σταθερά, τοποθετημένα χειριστήρια δεν θα μπορούσαν. Αυτά τα “έτοιμα” χειριστήρια είναι επίσης πολύ φθηνότερα στην αντικατάστασή τους από τις προσαρμοσμένες λύσεις ελέγχου που μπορεί να κοστίζουν χιλιάδες δολάρια για την παραγωγή τους, σύμφωνα με τον Tim Trainer της iRobot, αντιπρόεδρο της επιχειρησιακής μονάδας Defense & Security της iRobot.
Ανεξάρτητα από αυτό, η χρήση ενός οικείου περιβάλλοντος ελέγχου παιχνιδιών από την OceanGate Expeditions μπορεί να είναι ένα από τα λιγότερο εκπληκτικά μέρη του ανορθόδοξου σχεδιασμού του υποβρύχιου σκάφους. Όσο εκατομμύρια gamers χρησιμοποιούν καθημερινά αυτά τα χειριστήρια, άλλες βιομηχανίες και οργανισμοί θα επωφεληθούν από αυτό τον οικείο και καλά συντονισμένο σχεδιασμό διεπαφής για τα έργα τους που δεν αφορούν παιχνίδια.