Σκαρφαλωμένη στη νότια άκρη της Ευρώπης, ακριβώς απέναντι από τη Βόρεια Αφρική, η περιοχή της Ανδαλουσίας στην Ισπανία είναι ένα συναρπαστικό μείγμα γοητευτικών πολιτισμών και ζωντανής ιστορίας. Σταυροδρόμι πολλαπλών πολιτισμών για χιλιάδες χρόνια, τα μαυριτανικά παλάτια της παρουσιάστηκαν στο Game of Thrones και οι ισπανικοί στόλοι έβαλαν πλώρη για τον Νέο Κόσμο από τα λιμάνια της. Γεμάτα με τα κοκτέιλ Rebujito, τα φλογερά τραγούδια φλαμένκο, τα ατελείωτα πιάτα Jamón Ibérico και τον γαλάζιο ουρανό.
Ένας από τους καλύτερους τρόπους για να την γνωρίσετε είναι να κάνετε ένα εβδομαδιαίο οδικό ταξίδι στην καρδιά της, στις πόλεις της Σεβίλλης, της Κόρδοβα και της Γρανάδας. Ενώ μπορείτε να μπείτε σε ένα λεωφορείο, σας συνιστούμε να νοικιάσετε ένα αυτοκίνητο – ένα κάμπριο, συγκεκριμένα – και να βγείτε στον δρόμο. Οι εύκολοι στην πλοήγηση δρόμοι περνούν μέσα από πολυάριθμα ασβεστωμένα χωριά που ξεχειλίζουν από ιστορία και το δικό τους σύγχρονο παιχνίδισμα.
Κάθε πόλη έχει παίξει καθοριστικό ρόλο στην αφήγηση της περιοχής και δεν λείπουν τα αξιοθέατα και τα χαμόγελα που μπορείτε να απολαύσετε. Περνώντας λίγες μέρες σε κάθε μία από αυτές, μπορείτε να περάσετε τα πρωινά σας εξερευνώντας και να κάνετε μια σιέστα όταν οι θερμοκρασίες φτάσουν στο ζενίθ και οι δρόμοι αδειάσουν. Στη συνέχεια, αφού εξαφανιστεί ο ήλιος, μπορείτε να καθίσετε σε μια καρέκλα σε ένα από τα άφθονα καιρικά τραπέζια που γεμίζουν τους δρόμους και τις βεράντες τους για δείπνο.
Το νόστιμο Solomillo al whisky (ένα καταπληκτικό πιάτο με χοιρινό φιλέτο), οι τραγανές Cruzcampo cervezas και μια σειρά από άλλες γαστρονομικές απολαύσεις και ποτά θα κάνουν τις ώρες να κυλήσουν γρήγορα, καθώς θα απολαμβάνετε τη ζωηρή ενέργεια που σας περιβάλλει. Αν το ρεζερβουάρ σας είναι ακόμα γεμάτο μετά το γεύμα σας, τα τραγανά dive bars μπορούν να σας διασκεδάσουν μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες.
Μέρος αυτού που κάνει την Ανδαλουσία και τους ανθρώπους της τόσο ξεχωριστούς είναι το πολύπλοκο μείγμα ιστοριών της. Στην ακτή του Ατλαντικού και της Μεσογείου, τόσο ο μουσουλμανικός όσο και ο χριστιανικός κόσμος κυριάρχησαν εδώ. Μετά από αιώνες ρωμαϊκής κυριαρχίας, το 711, άρχισε η κατάκτηση της Ισπανίας από τους Ομαγιάδες, οι οποίοι ίδρυσαν την αλ-Ανδαλουσία, μια συλλογή από διάφορα μουσουλμανικά κράτη που έλεγχαν την Ιβηρική Χερσόνησο. Η βασιλεία τους έληξε όταν η Reconquista, που ξεκίνησε από τα χριστιανικά βασίλεια του βορρά, κορυφώθηκε με την παράδοση της Γρανάδας το 1492.
Τα αποτυπώματα των προηγούμενων πολιτισμών είναι ακόμη αρκετά εμφανή. Αρχαίες ρωμαϊκές γέφυρες και δρόμοι οδηγούν σε γειτονιές που ξεχειλίζουν από σπίτια που εξακολουθούν να δείχνουν την αραβική τους προέλευση με κρυμμένους κήπους στις αυλές και ηρεμιστικά σιντριβάνια. Οι εκπληκτικοί κήποι των παλατιών των σουλτάνων Nasrid, γεμάτοι με τις λεπτοδουλεμένες καμάρες και τα ψηλά ταβάνια τους, έγιναν τα σπίτια των βασιλιάδων και των βασιλισσών μετά την επανάκτηση. Τα πλούτη των ισπανικών στόλων θησαυρού που επέστρεφαν τον 15ο και 16ο αιώνα την μετέτρεψαν σε μια από τις πιο ισχυρές οικονομικά περιοχές του πλανήτη.
Αλλά το πιο ενδιαφέρον κομμάτι της Ανδαλουσίας σήμερα είναι οι κάτοικοί της. Από τους κομψά ντυμένους κατοίκους της Σεβίλλης μέχρι τους ηλιοκαμένους αγρότες που φροντίζουν τα ρέοντα χωράφια τους με τους ηλίανθους που βρίσκονται στα πολλά ποτάμια της περιοχής, το πλατύ χαμόγελό τους και οι φιλικοί χαιρετισμοί τους δίνουν τον τόνο. Σε καμία άλλη στιγμή αυτό δεν είναι πιο εμφανές από ό,τι κατά τη διάρκεια των ασταμάτητων φιέστρων που φαίνεται να συμβαίνουν συνεχώς, ιδίως τον Απρίλιο, όταν κάθε πόλη φιλοξενεί τη δική της θορυβώδη φιέστα ή πανηγύρι. Ολόκληρες γειτονιές από πολύχρωμες ριγέ σκηνές στήνονται στους χώρους του πανηγυριού και από το μεσημέρι μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες είναι γεμάτες με πλήθος κόσμου που τρώει, πίνει, χορεύει και συναναστρέφεται. Η λαμπρότητα των γυναικών με τα λαμπερά παραδοσιακά φορέματα traje de gitana και οι caballeros πάνω στα άλογά τους είναι ένα θέαμα.
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού σας, μια εβδομάδα θα περάσει γρήγορα καθώς θα μετακινείστε από πόλη σε πόλη. Ξεκινήστε και τελειώστε στη Σεβίλλη, την πρωτεύουσα και μεγαλύτερη πόλη της Ανδαλουσίας, επειδή μπορείτε εύκολα να πετάξετε και να νοικιάσετε αυτοκίνητο. Στη συνέχεια μπορείτε να κατευθυνθείτε στην Κόρδοβα με το υπέροχο τζαμί-καθεδρικό ναό και τέλος στη Γρανάδα, όπου οι τελευταίοι σουλτάνοι κυβέρνησαν από το παλάτι της Αλάμπρα, για να εκτιμήσετε πλήρως τον πολιτισμό που ανθίζει εδώ.