Η λήψη ενός σύντομου υπνάκου κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορεί να συμβάλει στην προστασία της υγείας του εγκεφάλου καθώς αυτός γερνάει, πρότειναν ερευνητές, αφού διαπίστωσαν ότι η πρακτική αυτή φαίνεται να σχετίζεται με τη διατήρηση του όγκου του εγκεφάλου.
Ενώ προηγούμενες έρευνες έχουν υποδείξει ότι οι πολύωροι ύπνοι θα μπορούσαν να είναι ένα πρώιμο σύμπτωμα της νόσου του Αλτσχάιμερ, άλλες εργασίες έχουν αποκαλύψει ότι ένας σύντομος υπνάκος μπορεί να βελτιώσει την ικανότητα των ανθρώπων να μαθαίνουν.
Τώρα οι ερευνητές λένε ότι βρήκαν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι ο σύντομος ύπνος το μεσημέρι μπορεί να βοηθήσει στην προστασία από τη συρρίκνωση του εγκεφάλου.
Αυτό έχει ενδιαφέρον, λέει η ομάδα, καθώς η συρρίκνωση του εγκεφάλου, μια διαδικασία που συμβαίνει με την ηλικία, επιταχύνεται σε άτομα με γνωστικά προβλήματα και νευροεκφυλιστικές ασθένειες, με ορισμένες έρευνες να υποδηλώνουν ότι αυτό μπορεί να σχετίζεται με προβλήματα ύπνου.
“Σύμφωνα με αυτές τις μελέτες, βρήκαμε μια συσχέτιση μεταξύ του συνηθισμένου ημερήσιου υπνάκου και του μεγαλύτερου συνολικού όγκου του εγκεφάλου, γεγονός που θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι ο τακτικός υπνάκος παρέχει κάποια προστασία κατά του νευροεκφυλισμού μέσω της αντιστάθμισης του κακού ύπνου”, σημειώνουν οι ερευνητές.
Γράφοντας στο περιοδικό Sleep Health, οι ερευνητές του UCL και του Πανεπιστημίου της Δημοκρατίας στην Ουρουγουάη αναφέρουν πώς βασίστηκαν σε δεδομένα από τη μελέτη UK Biobank, η οποία έχει συγκεντρώσει πληροφορίες γενετικής, τρόπου ζωής και υγείας από 500.000 άτομα ηλικίας 40 έως 69 ετών κατά την πρόσληψή τους.
Η ομάδα χρησιμοποίησε δεδομένα από 35.080 συμμετέχοντες στη Βιοτράπεζα για να εξετάσει κατά πόσον ένας συνδυασμός γενετικών παραλλαγών που έχουν προηγουμένως συσχετιστεί με τον αυτοαναφερόμενο συνήθη ημερήσιο υπνάκο συνδέεται επίσης με τον όγκο του εγκεφάλου, τη νόηση και άλλες πτυχές της υγείας του εγκεφάλου.
Δεδομένου ότι οι παραλλαγές αυτές καθορίζονται κατά τη γέννηση και θεωρείται ότι κατανέμονται τυχαία, η προσέγγιση επιτρέπει στους ερευνητές να διερευνήσουν την επίδραση του ύπνου στον εγκέφαλο μειώνοντας την επίδραση των παραγόντων του τρόπου ζωής που μπορούν να επηρεάσουν τις συνήθειες των ανθρώπων για ύπνο και την υγεία του εγκεφάλου, όπως το κάπνισμα ή η σωματική δραστηριότητα.
“Είναι σαν μια φυσική τυχαιοποιημένη δοκιμή ελέγχου”, δήλωσε η Δρ Victoria Garfield, συν-συγγραφέας της μελέτης από το University College του Λονδίνου, προσθέτοντας ότι οι παραλλαγές ήταν αρκετά συχνές. “Είναι παρούσες σε περίπου τουλάχιστον 1% του πληθυσμού, που στην πραγματικότητα είναι αρκετά πολλοί άνθρωποι”.
Πράγματι, ενώ αρχικά φάνηκε ότι οι συμμετέχοντες που ανέφεραν ότι δεν κοιμόντουσαν ποτέ ή σπάνια κατά τη διάρκεια της ημέρας είχαν μεγαλύτερο συνολικό όγκο εγκεφάλου, η ομάδα διαπίστωσε την αντίστροφη σχέση όταν εξετάστηκε η γενετική προδιάθεση για ύπνο, γεγονός που υποδηλώνει ότι το αρχικό εύρημα μπορεί να οφείλεται σε άλλους παράγοντες που θολώνουν τη σχέση μεταξύ ημερήσιου ύπνου και μεγέθους του εγκεφάλου.
Συνολικά, η ομάδα διαπίστωσε συσχέτιση μεταξύ της γενετικής προδιάθεσης για συνήθη ημερήσιο ύπνο και του μεγαλύτερου όγκου του εγκεφάλου που ισοδυναμεί με 2,6 έως 6,5 λιγότερα χρόνια γήρανσης, αν και δεν υπήρχε σχέση με τις γνωστικές επιδόσεις, όπως οι χρόνοι αντίδρασης.
“Θα μπορούσε ένας σύντομος ημερήσιος ύπνος … να βοηθήσει στη διατήρηση του όγκου του εγκεφάλου και αυτό είναι κάτι θετικό, ενδεχομένως, [για] την πρόληψη της άνοιας”, δήλωσε ο Garfield, προσθέτοντας ότι προηγούμενες έρευνες έδειξαν ότι μια διάρκεια μέχρι 30 λεπτά μπορεί να είναι ευεργετική.
Ο Garfield σημείωσε ότι υπάρχει πληθώρα παραγόντων κινδύνου που μπορεί να οδηγήσουν σε άνοια, ενώ πολλοί άλλοι παράγοντες μπορούν επίσης να επηρεάσουν τον όγκο του εγκεφάλου.
Επιπλέον, η μελέτη βασίζεται σε δεδομένα μόνο από λευκούς Βρετανούς και η ακριβής διάρκεια του ύπνου που σχετίζεται με τα οφέλη δεν είναι σαφής. Δεν είναι επίσης σαφές αν τα ίδια οφέλη του μεσημεριανού ύπνου θα παρατηρούνταν και σε άτομα χωρίς προδιάθεση.
Η καθηγήτρια Tara Spires-Jones, πρόεδρος της Βρετανικής Ένωσης Νευροεπιστημών, επικεφαλής ομάδας στο Ερευνητικό Ινστιτούτο Άνοιας του Ηνωμένου Βασιλείου και αναπληρώτρια διευθύντρια του Κέντρου Ανακάλυψης Επιστημών του Εγκεφάλου στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, χαιρέτισε τη μελέτη, αν και δήλωσε ότι έχει περιορισμούς, μεταξύ των οποίων το γεγονός ότι οι αυτοαναφερόμενες συνήθειες ύπνου των συμμετεχόντων στην UK Biobank μπορεί να μην είναι απολύτως ακριβείς.
“Η μελέτη αυτή είναι σημαντική επειδή προσθέτει στα δεδομένα που δείχνουν ότι ο ύπνος είναι σημαντικός για την υγεία του εγκεφάλου”, δήλωσε.