Το βάθρο είναι διακοσμημένο με ροζ και λευκά πλαστικά λουλούδια. Ο Κινέζος πίσω από αυτό μιλάει εκτενώς για ένα σύστημα ραντάρ λέιζερ για τον εντοπισμό αεροσκαφών stealth. Εν μέσω του κλειδώματος του COVID-19 το 2020, το ακροατήριό του συμμετέχει εικονικά στην ομιλία του.
Ένας νεαρός συμμετέχων είναι περίεργος – γιατί η κβαντική έρευνα είναι τόσο σημαντική για το Xinjiang; Η Ένωση Επιστήμης και Τεχνολογίας του Xinjiang διοργάνωσε τη διαδικτυακή συνεδρία για να παρουσιάσει τα πρωτοποριακά επιτεύγματα της κινεζικής κβαντικής έρευνας.
Είναι ένα “πεδίο μάχης κατά της τρομοκρατίας”, απαντά ο λέκτορας, αναφερόμενος. Ως τεχνικός διευθυντής του παραρτήματος Xinjiang της κινεζικής νεοφυούς εταιρείας Quantum CTek, τα λόγια του είναι αποκαλυπτικά.
Η διασφάλιση της σφαίρας της πληροφορίας είναι “η μεγάλη πρόκληση για την άμυνα της χώρας μας”, λέει, καθώς κατηγορεί “εχθρικές δυνάμεις στη Δύση” ότι προσπαθούν να υπονομεύσουν την Κίνα “κλέβοντας τις εσωτερικές μας πληροφορίες”.
Πράγματι, έχουν υπάρξει σημαντικές διαρροές δεδομένων από την περιοχή, όπως τα αρχεία της αστυνομίας της Σιντζιάνγκ και τα China Cables, που αποκάλυψαν το εύρος των διώξεων και της πανταχού παρούσας παρακολούθησης της μουσουλμανικής μειονότητας των Ουιγούρων από την Κίνα.
Φωτογραφία αρχείου που τραβήχτηκε στις 31 Μαΐου 2019 δείχνει ένα παρατηρητήριο σε μια εγκατάσταση υψηλής ασφαλείας κοντά σε αυτό που πιστεύεται ότι είναι ένα στρατόπεδο αναμόρφωσης όπου κρατούνται κυρίως μουσουλμανικές εθνοτικές μειονότητες, στα περίχωρα της Hotan, στη βορειοδυτική περιοχή Xinjiang της Κίνας.
Η λύση σε αυτό το πρόβλημα, καταλήγει ο τεχνικός διευθυντής, έγκειται στην επίτευξη τεχνολογικής υπεροχής με την ανάπτυξη αδιάσπαστης κβαντικής επικοινωνίας. Αυτό θα υποστήριζε “τον γενικό στόχο μιας σταθερής και διαρκούς ασφάλειας για την κοινωνία μας”, λέει σχεδόν βαθιά.
Η DW και η γερμανική ερευνητική εφημερίδα CORRECTIV παρακολουθούν την ιστορία μιας επιστημονικής συνεργασίας που διαρκεί δύο δεκαετίες – σε έναν τομέα μελέτης με τη δυνατότητα να διαβρώσει τα ανθρώπινα δικαιώματα και να αλλάξει την πορεία των συγκρούσεων μεταξύ των υπερδυνάμεων.
Πρόκειται για το Πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης και τον επίτιμο καθηγητή του Pan Jian-Wei, ο οποίος είναι συνιδρυτής της κβαντικής νεοφυούς επιχείρησης Quantum CTek.
Στην ειδυλλιακή Χαϊδελβέργη, το παρελθόν και το μέλλον συγκρούονται. Η νοτιοδυτική πόλη φιλοξενεί το παλαιότερο πανεπιστήμιο της Γερμανίας, το οποίο ιδρύθηκε το 1386. Σήμερα, συγκαταλέγεται μεταξύ των κορυφαίων ιδρυμάτων τριτοβάθμιας εκπαίδευσης της χώρας.
Το Ινστιτούτο Φυσικής του είναι ιδιαίτερα γνωστό για τη βασική του έρευνα στην κβαντική φυσική και έχει προσελκύσει κορυφαίους επιστήμονες από όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Κινέζου φυσικού Pan Jian-Wei.
Ο Pan ξεκίνησε τις σπουδές του τη δεκαετία του 1990 στο διάσημο Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας (USTC) της Κίνας στο Hefei, αλλά η Ευρώπη του προσέφερε μια μοναδική ευκαιρία να εξερευνήσει περαιτέρω τα σύνορα σε έναν από τους πιο προηγμένους τομείς εφαρμογής της κβαντικής: την κβαντική επικοινωνία.
Οι αναδυόμενες κβαντικές τεχνολογίες προβλέπεται να έχουν σημαντικό αντίκτυπο σε όλες τις πτυχές της ανθρώπινης ζωής, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου διεξαγωγής των πολέμων στο μέλλον.
“Πιστεύω ακράδαντα ότι αυτές οι αναδυόμενες τεχνολογίες θα αποφέρουν τελικά ευρύτατα οφέλη στην ανθρώπινη κοινωνία”, δηλώνει ο Pan στην DW και την CORRECTIV σε μια μακροσκελή, γραπτή δήλωση.
Μέχρι το 2003, ο ταλαντούχος νεαρός επιστήμονας είχε μετακομίσει στο Πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης, αφού είχε ολοκληρώσει τις διδακτορικές του σπουδές στη Βιέννη υπό την καθοδήγηση του Anton Zeilinger, ενός αστέρα της φυσικής, ο οποίος αργότερα θα λάμβανε το Νόμπελ Φυσικής το 2022.
Κβαντικά πάθη
Το θεμελιώδες ερευνητικό ερώτημα του Pan αφορούσε τη δυνατότητα ασφαλούς, αδιάσπαστης επικοινωνίας σε διαφορετικές αποστάσεις. Η έρευνά του στη Χαϊδελβέργη τιμήθηκε με σημαντικά βραβεία και χρηματοδότηση εκατομμυρίων ευρώ.
“Ο Pan διέθετε πάντα μια αμείωτη περιέργεια προς τα θεμελιώδη ερωτήματα και τις πιθανές επιπτώσεις τους στις τεχνολογικές εξελίξεις”, λέει ο Jörg Schmiedmayer, πρώην συνάδελφός του στο Πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης.
Σε διάστημα πέντε ετών, ο Pan δημιούργησε ανενόχλητος την ερευνητική του ομάδα. Σε όλο αυτό το διάστημα, ταξίδευε συχνά πίσω στην πατρίδα του για να διδάξει στο USTC και να προσλάβει υποσχόμενους Κινέζους ερευνητές κβαντικής τεχνολογίας για το εργαστήριό του στη Χαϊδελβέργη, όπου έλαβαν και οικονομική υποστήριξη.
Η άφιξη του Pan στη Χαϊδελβέργη συνέπεσε με το αυξανόμενο ενδιαφέρον της Ευρώπης για την Κίνα. Τότε, η Κίνα αναζητούνταν όλο και περισσότερο ως σημαντικός εμπορικός εταίρος, ιδίως από τη Γερμανία. Η επιστημονική συνεργασία ήταν πολιτικά και οικονομικά επιθυμητή.
“Περάσαμε πέντε, έξι χρόνια μαζί ερευνώντας πραγματικά ωραία θεμελιώδη πράγματα”, λέει ο πρώην συνάδελφος Schmiedmayer, τονίζοντας ότι η συνεργασία “είχε αρκετά αξιοπρεπή αντίκτυπο”.
Με τον Pan στο πλευρό του, το Ινστιτούτο Φυσικής της Χαϊδελβέργης έγινε όλο και πιο διάσημο, με τη φήμη του να φτάνει σε νέα ύψη παγκοσμίως
Νέοι ορίζοντες
Το 2008, ωστόσο, ο Pan αποφάσισε να επιστρέψει στην Κίνα και να κάνει το USTC το ερευνητικό του ίδρυμα, φέρνοντας μαζί του όχι μόνο αρκετούς από τους Κινέζους φοιτητές του, αλλά και μεταφέροντας τον εργαστηριακό εξοπλισμό και τα έργα του από τη Χαϊδελβέργη στην πολυσύχναστη κινεζική πόλη Hefei.
Κατάφερε να μεταφέρει το εργαστήριο παρά το γεγονός ότι η ερευνητική του ομάδα έλαβε 1,4 εκατ. ευρώ (1,5 εκατ. δολάρια) σε πρόσθετη χρηματοδότηση έργου εκείνο το έτος από την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Από την επιστροφή του στην πατρίδα του, η Κίνα ανακοινώνει τακτικά ανακαλύψεις στον τομέα της κβαντικής επικοινωνίας.
Το 2016, για παράδειγμα, ο Pan και η ομάδα του εκτόξευσαν στο διάστημα τον πρώτο κβαντικό δορυφόρο στον κόσμο. Το φθινόπωρο του 2017, χρησιμοποίησαν τον δορυφόρο Micius για να καθιερώσουν την πρώτη βιντεοδιάσκεψη με προστασία από τις παγίδες μεταξύ Πεκίνου και Βιέννης.
Συμπράξεις και αντιπαλότητες
Η επιστροφή του Pan στην Κίνα δεν έβλαψε την επιστημονική του συνεργασία με το Πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης, όπως προκύπτει από έγγραφα που έχουν περιέλθει στην κατοχή της DW και της CORRECTIV.
Το 2009, το Πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης τον διόρισε επίτιμο καθηγητή. Το USTC συνέχισε να στέλνει ταλέντα. Το 2011, τα δύο πανεπιστήμια υπέγραψαν επίσημη σύμβαση για την ανταλλαγή φοιτητών και διδακτικού προσωπικού.
Τα χρόνια πέρασαν με γόνιμες συνεργασίες.
Μέχρι το 2016, σχεδιάστηκε η δημιουργία ενός κοινού, πρωτοποριακού κέντρου κβαντικής έρευνας στην Κίνα με επικεφαλής τον Pan και τον Γερμανό συνάδελφό του Matthias Weidemüller.
Στο προοίμιο της σύμβασης, η οποία υπεγράφη το 2017, περιλαμβανόταν ένα ακρωνύμιο – NUDT, γνωστότερο ως Εθνικό Πανεπιστήμιο Αμυντικής Τεχνολογίας, το κορυφαίο στρατιωτικό πανεπιστήμιο της Κίνας. Το εν λόγω ίδρυμα αναφέρεται απευθείας στην Κεντρική Στρατιωτική Επιτροπή, της οποίας ηγείται ο πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ.
Tο Πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης δήλωσε στην DW και την CORRECTIV με γραπτή δήλωση ότι το NUDT δεν έπαιξε “κανένα ρόλο” κατά τη φάση του σχεδιασμού, παρά το γεγονός ότι το όνομά του περιλαμβάνεται στο έγγραφο.
Τέτοιες συνδέσεις με ένα στρατιωτικό ίδρυμα θα είχαν “σίγουρα εξεταστεί πιο προσεκτικά σε μεταγενέστερο στάδιο”, πρόσθεσε το πανεπιστήμιο. Ωστόσο, αναγνώρισε επίσης ότι το ίδρυμα “δεν θα έμπαινε σε μια τέτοια συμφωνία σήμερα”.
Στην πραγματικότητα, το κοινό κβαντικό κέντρο δεν έχει υλοποιηθεί – και πιθανότατα δεν θα υλοποιηθεί, εν μέρει, λόγω πολιτικών πιέσεων.
Σήμερα, η Κίνα, ένας άλλοτε πολυπόθητος εταίρος, έχει χαρακτηριστεί “συστημικός αντίπαλος” από την ΕΕ και τις Ηνωμένες Πολιτείες, επιδεικνύοντας μια όλο και πιο παρεμβατική προσέγγιση στις παγκόσμιες και περιφερειακές υποθέσεις. Πίσω από κλειστές πόρτες, η γερμανική κυβέρνηση συζητά με πικρία μια νέα στρατηγική για την Κίνα, η δημοσίευση της οποίας έχει καθυστερήσει πολύ.
Σε ένα πρώιμο προσχέδιο που διέρρευσε τον περασμένο Νοέμβριο, το υπουργείο Εξωτερικών της Γερμανίας υποστήριξε ότι η πολιτική της Κίνας για τη συγχώνευση πολιτικών και στρατιωτικών δυνάμεων “επιβάλλει περιορισμούς” στην επιστημονική συνεργασία “σε περιπτώσεις όπου αυτή ενισχύει την ικανότητα της Κίνας να προβάλλει στρατιωτική ισχύ εξωτερικά ή να επιβάλλει καταστολή εσωτερικά”.