Πιθανόν να σκέφτεστε τη Σελήνη της Γης ως ένα νεκρό κέλυφος, κενό ζωής.
Αλλά η NASA λέει ότι οι αστροναύτες που είναι προγραμματισμένο να προσγειωθούν στην επιφάνεια της Σελήνης στα τέλη του 2025 – αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, ένα όλο και πιο σημαντικό “αν” – μπορεί να μην είναι οι πρώτοι οργανισμοί στην περιοχή, αναφέρει το Space.com.
“Ένα από τα πιο εντυπωσιακά πράγματα που διαπίστωσε η ομάδα μας είναι ότι, δεδομένης της πρόσφατης έρευνας σχετικά με τα εύρη στα οποία μπορεί να επιβιώσει ορισμένη μικροβιακή ζωή, μπορεί να υπάρχουν δυνητικά κατοικήσιμες κόγχες για τέτοια ζωή σε σχετικά προστατευμένες περιοχές σε ορισμένα αέρινα σώματα”, δήλωσε στην ιστοσελίδα ο Prabal Saxena, πλανητικός ερευνητής στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA.
Η εν λόγω μικροβιακή ζωή θα μπορούσε να φιλοξενείται στους μόνιμα σκιασμένους κρατήρες του σεληνιακού νότιου πόλου. Συγκεκριμένα, ο Saxena αναρωτιέται αν μορφές ζωής που προήλθαν από τη Γη μπορεί να έχουν επιβιώσει από το ταξίδι εκεί.
Και αυτό είναι πιο επίκαιρο από ποτέ, καθώς η NASA έχει ακόμη 13 τοποθεσίες κοντά στο νότιο πόλο για να επιλέξει για την επερχόμενη αποστολή Artemis 3, την πρώτη επανδρωμένη αποστολή στην επιφάνεια της Σελήνης εδώ και πάνω από μισό αιώνα.
Ο Saxena και η ομάδα του παρουσίασαν πρόσφατα έρευνα σε ένα εργαστήριο σχετικά με αυτές τις πιθανές τοποθεσίες προσεδάφισης, υποστηρίζοντας ότι θα πρέπει να εξετάσουμε την πιθανότητα επιβίωσης μικροβιακής ζωής στη Σελήνη.
Ενώ οι ειδικοί έχουν επισημάνει ότι τα οργανικά μόρια θα μπορούσαν κάλλιστα να έχουν διανύσει το δρόμο τους στο διάστημα μέσω μετεωριτών, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι τα μικρόβια θα μπορούσαν να επιβιώσουν στο ταξίδι.
Υπάρχει επίσης και μια άλλη πιθανότητα: ότι οι άνθρωποι άφησαν μικρόβια στη Σελήνη την τελευταία φορά που βρέθηκαν εκεί.
“Θεωρούμε τον άνθρωπο ως τον πιο πιθανό φορέα [των μικροβίων] δεδομένων των εκτεταμένων δεδομένων που έχουμε σχετικά με την ιστορία της εξερεύνησής μας και το αρχείο των συγκρούσεων ως μια δεύτερη, αν και λιγότερο σημαντική, πρώιμη γήινη πηγή”, δήλωσε στο Space.com η οργανική γεωχημικός Heather Graham της NASA Goddard.
Εν ολίγοις, αν ποτέ βρούμε ζωή στη Σελήνη, πιθανότατα θα προέρχεται από τη Γη – αλλά αυτό δεν πρέπει να μας αποθαρρύνει από τη συνέχιση της αναζήτησής μας. Εξάλλου, η ανακάλυψη ότι τα μικρόβια θα μπορούσαν να επιβιώσουν στη Σελήνη θα είχε τεράστιες επιπτώσεις.