“Είστε έτοιμοι, πρόθυμοι και ικανοί να βοηθήσετε σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης;” Αν είστε ταξιδιώτης που επιλέγει θέση στη σειρά εξόδου, είναι μια γνωστή φράση. Αν και οι κανονισμοί διαφέρουν από χώρα σε χώρα, οι αεροσυνοδοί των εμπορικών αεροπορικών εταιρειών των ΗΠΑ θα κάνουν αυτή την ερώτηση σε όσους κάθονται δίπλα στην πόρτα εξόδου του αεροπλάνου – και θα απαιτούν προφορική επιβεβαίωση.
Ωστόσο, οι επιβάτες που βρίσκονταν κοντά σε μια σειρά εξόδου σε μια πρόσφατη πτήση της Asiana Airlines στη Νότια Κορέα είχαν άλλες… σκέψεις. Η πτήση OZ8124, ένα αεροσκάφος Airbus A321-200 με 194 επιβάτες και έξι μέλη πληρώματος, βρισκόταν λίγα λεπτά πριν από την προσγείωση στο Διεθνές Αεροδρόμιο Daegu, όταν ένας άνδρας που καθόταν στην έξοδο άνοιξε την πόρτα σε ύψος περίπου 700 ποδιών πάνω από το έδαφος. Και τα 200 άτομα που επέβαιναν στο αεροσκάφος επέζησαν, ενώ 12 επιβάτες υπέστησαν ελαφρούς τραυματισμούς, καθώς οι ισχυροί άνεμοι διέσχισαν την καμπίνα.
Αυτό εγείρει το ερώτημα: Πώς είναι δυνατόν να ανοίγει η πόρτα του αεροπλάνου ενώ το αεροσκάφος βρίσκεται σε πτήση;
Κα Αν έχετε ποτέ -έστω και απαθώς- ρίξει μια ματιά στην κάρτα ασφαλείας του αεροπλάνου στην τσέπη της πλάτης του καθίσματος, μπορεί να έχετε παρατηρήσει ότι οι πόρτες των αεροπλάνων είναι απλές στη λειτουργία τους. Ο Ryan Irwin, πιλότος με περισσότερα από 10 χρόνια εμπειρίας σε εμπορικά αεροσκάφη Boeing 787 και 737, λέει ότι ενώ οι πόρτες εξόδου μπορεί να διαφέρουν ελαφρώς μεταξύ των κατασκευαστών και των συγκεκριμένων τύπων αεροσκαφών, η συντριπτική πλειοψηφία ακολουθεί τυποποιημένες προδιαγραφές σχεδιασμού.
Οι περισσότερες έξοδοι κινδύνου έχουν μία πόρτα όπου πρέπει να κινηθεί προς τα μέσα για να μπορέσει να ανοίξει. “Οι πόρτες πρέπει να είναι απλές στη λειτουργία τους, είτε πρόκειται για μέλος του πληρώματος είτε για επιβάτη”, δήλωσε ο Irwin στο AFAR. Και όπως αναφέρεται στον Κώδικα Ομοσπονδιακών Κανονισμών, πρέπει επίσης να υπάρχουν πινακίδες που “αναφέρουν ή απεικονίζουν με ακρίβεια τη σωστή μέθοδο ανοίγματος της εξόδου”.
Όλα αυτά είναι λογικά – ένα άτομο θα πρέπει να μπορεί να ανοίξει γρήγορα την πόρτα σε περίπτωση που χρειαστεί να εκκενώσει το αεροπλάνο. Ωστόσο, δεν απαντά ακριβώς στο ερώτημα πώς μπορεί να συμβεί αυτό στη μέση μιας πτήσης. Σύμφωνα με τον Irwin, μια πόρτα συνήθως δεν μπορεί να ανοίξει στον ουρανό. “Όταν το αεροσκάφος βρίσκεται υπό πίεση, η πόρτα φυσικά δεν μπορεί να ανοίξει, λόγω των εξαιρετικά υψηλών δυνάμεων που ασκούνται εναντίον της πόρτας”. Στην περίπτωση αυτής της πτήσης της Asiana Airlines, ο 33χρονος άνδρας -ο οποίος αργότερα δήλωσε στην αστυνομία ότι αισθανόταν ασφυξία και ήθελε να αποβιβαστεί γρήγορα- άνοιξε την πόρτα σε ύψος περίπου 700 ποδιών πάνω από το έδαφος.
Σε ύψος πλεύσης, ο εξωτερικός αέρας έχει σημαντικά μικρότερη πίεση από τον αέρα μέσα στην καμπίνα, γεγονός που κρατά τις πόρτες σταθερά κλειδωμένες στη θέση τους- αλλά μόλις το αεροπλάνο φτάσει σε χαμηλότερο υψόμετρο, π.χ. στα 700 πόδια, η διαφορά πίεσης είναι πολύ ασθενέστερη. Το αεροσκάφος A321 της Asiana Airlines απείχε μόλις δύο με τρία λεπτά από την προσγείωση, και ακόμη και τότε, είπε ο Irwin, πιθανότατα χρειαζόταν κάποια δύναμη για να ανοίξει η πόρτα σε αυτό το στάδιο.
Ο Irwin αποκάλεσε το περιστατικό αυτό “ένα από τα πρώτα του είδους του” και πιστεύει ότι είναι εξαιρετικά απίθανο να υπάρξουν αλλαγές στον φυσικό σχεδιασμό των πορτών ή των εξόδων κινδύνου των αεροπλάνων ως αποτέλεσμα. Ωστόσο, διαδικαστικές αλλαγές δεν αποκλείονται. Μετά το περιστατικό, η Asiana έφτασε στο σημείο να σταματήσει ακόμη και την πώληση επιλεγμένων θέσεων εξόδου κινδύνου στα αεροσκάφη Airbus A321-200 (θέση 26Α στα μοντέλα 174 θέσεων και θέση 31Α στα μοντέλα 195 θέσεων).
Μέχρι στιγμής, η Asiana είναι η μόνη αεροπορική εταιρεία που λαμβάνει τέτοια μέτρα και μάλιστα με μόλις 14 αεροσκάφη A321-200. Ως εκ τούτου, πιθανότατα θα εξακολουθείτε να μπορείτε να επιλέξετε μια θέση στη σειρά εξόδου την επόμενη φορά που θα πετάξετε. Ωστόσο, να θυμάστε ότι υπάρχει μια μικρή πιθανότητα να προστεθεί στη λίστα σας μια ακόμη ευθύνη: να αποτρέψετε κάποιον να προσπαθήσει να ανοίξει την πόρτα του αεροπλάνου.