Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι όσοι ασχολούνταν με εθελοντική εργασία ή ψυχαγωγικές δραστηριότητες είχαν περισσότερες πιθανότητες να διατηρήσουν άριστη υγεία για μια τριετία. Η μελέτη αυτή μετατοπίζει τον ορισμό της επιτυχημένης γήρανσης ώστε να περιλαμβάνει τόσο αντικειμενικά όσο και υποκειμενικά κριτήρια, χωρίς να αποκλείει όσους έχουν χρόνιες παθήσεις που δεν προκαλούν αναπηρία.
Τα ευρήματα αναδεικνύουν τα πιθανά οφέλη των κοινωνικών δραστηριοτήτων και την πρακτική της “κοινωνικής συνταγογράφησης” από τους επαγγελματίες υγείας, στην προώθηση της υγιούς γήρανσης.
Βασικά στοιχεία:
- Όσοι συμμετείχαν σε εθελοντική εργασία ή ψυχαγωγικές δραστηριότητες είχαν περισσότερες πιθανότητες να διατηρήσουν άριστη υγεία και λιγότερες πιθανότητες να αναπτύξουν σωματικά, γνωστικά, νοητικά ή συναισθηματικά προβλήματα κατά τη διάρκεια της περιόδου μελέτης.
- Ο ορισμός της επιτυχημένης γήρανσης στη μελέτη περιελάμβανε τόσο αντικειμενικές όσο και υποκειμενικές μετρήσεις της υγείας, επιτρέποντας σε όσους είχαν χρόνιες παθήσεις που δεν προκαλούσαν αναπηρία να ταξινομηθούν ως άτομα που γερνούν με επιτυχία.
- Η “κοινωνική συνταγογράφηση”, μια πρακτική κατά την οποία οι επαγγελματίες υγείας συνταγογραφούν κοινωνικές δραστηριότητες, κερδίζει έδαφος ως μη φαρμακολογική παρέμβαση για την υποστήριξη της υγείας των ηλικιωμένων. Πηγή: Πανεπιστήμιο του Τορόντο
Μια νέα μελέτη παρακολούθησε περισσότερους από 7000 μεσήλικες και ηλικιωμένους Καναδούς για περίπου τρία χρόνια, προκειμένου να κατανοήσει αν τα υψηλότερα ποσοστά κοινωνικής συμμετοχής σχετίζονται με την επιτυχή γήρανση στη μετέπειτα ζωή.
Διαπίστωσαν ότι όσοι συμμετείχαν σε εθελοντική εργασία και όσοι συμμετείχαν σε ψυχαγωγικές δραστηριότητες είχαν περισσότερες πιθανότητες να διατηρήσουν άριστη υγεία κατά τη διάρκεια της επόμενης τριετούς περιόδου μελέτης και λιγότερες πιθανότητες να εμφανίσουν σωματικά, γνωστικά, νοητικά ή συναισθηματικά προβλήματα.
Οι ερευνητές όρισαν ως επιτυχημένη γήρανση την απαλλαγή από σοβαρές σωματικές, γνωστικές, νοητικές ή συναισθηματικές καταστάσεις που εμποδίζουν τις καθημερινές δραστηριότητες, καθώς και υψηλά επίπεδα αυτοαναφερόμενης ευτυχίας, καλής σωματικής και ψυχικής υγείας.
Οι ερευνητές συμπεριέλαβαν μόνο τους συμμετέχοντες που γερνούσαν με επιτυχία κατά την έναρξη της μελέτης. Στόχος ήταν να δουν αν η κοινωνική συμμετοχή σχετίζεται με την πιθανότητα να διατηρήσουν άριστη υγεία.
Περίπου το 72% αυτών των ερωτηθέντων που συμμετείχαν σε εθελοντικές ή ψυχαγωγικές δραστηριότητες κατά την έναρξη της μελέτης εξακολουθούσαν να γερνούν με επιτυχία τρία χρόνια αργότερα. Ωστόσο, μόνο τα δύο τρίτα εκείνων που δεν συμμετείχαν σε αυτές τις δραστηριότητες γερνούσαν με επιτυχία στο τέλος της μελέτης.
Αφού ελήφθη υπόψη ένα ευρύ φάσμα κοινωνικοδημογραφικών χαρακτηριστικών, τα ευρήματα έδειξαν ότι οι ερωτηθέντες που συμμετείχαν σε ψυχαγωγικές δραστηριότητες και σε εθελοντική ή φιλανθρωπική εργασία είχαν 15% και 17% περισσότερες πιθανότητες να διατηρήσουν άριστη υγεία σε όλη τη διάρκεια της μελέτης, αντίστοιχα.
“Αν και ο παρατηρησιακός χαρακτήρας της μελέτης απαγορεύει τον προσδιορισμό της αιτιότητας, είναι διαισθητικά λογικό ότι η κοινωνική δραστηριότητα συνδέεται με την επιτυχή γήρανση”, αναφέρει η πρώτη συγγραφέας, Mabel Ho, υποψήφια διδάκτωρ της Σχολής Κοινωνικής Εργασίας Factor-Inwentash (FIFSW) του Πανεπιστημίου του Τορόντο και του Ινστιτούτου Πορείας Ζωής και Γήρανσης.
“Το να είμαστε κοινωνικά ενεργοί είναι σημαντικό, ανεξάρτητα από το πόσο μεγάλοι είμαστε. Το να νιώθουμε συνδεδεμένοι και δεσμευμένοι μπορεί να ενισχύσει τη διάθεσή μας, να μειώσει το αίσθημα μοναξιάς και απομόνωσης και να βελτιώσει την ψυχική μας υγεία και τη συνολική μας υγεία”.
Ορισμένοι επαγγελματίες υγείας συνταγογραφούν πλέον κοινωνικές δραστηριότητες για τους ασθενείς τους, που ονομάζεται “κοινωνική συνταγογράφηση”, μια μη φαρμακολογική παρέμβαση που ενσωματώνει την πρωτοβάθμια περίθαλψη με τις υπηρεσίες της κοινότητας. Η κοινωνική συνταγογράφηση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να ενθαρρύνει τους ηλικιωμένους να συμμετάσχουν σε εθελοντικές και ψυχαγωγικές δραστηριότητες.
“Είναι ενθαρρυντικό το γεγονός ότι υπάρχουν τρόποι για να υποστηρίξουμε τη σωματική, γνωστική, νοητική και συναισθηματική μας ευημερία καθώς γερνάμε. Αυτά είναι θαυμάσια νέα για τους ηλικιωμένους και τις οικογένειές τους που μπορεί να προβλέπουν ότι η απότομη παρακμή είναι αναπόφευκτη με την ηλικία”, λέει η επικεφαλής συγγραφέας Esme Fuller-Thomson, διευθύντρια του Ινστιτούτου για την Πορεία Ζωής και τη Γήρανση και καθηγήτρια στη Σχολή Κοινωνικής Εργασίας Factor-Inwentash του Πανεπιστημίου του Τορόντο.
“Είναι σημαντικό για τους ηλικιωμένους, τις οικογένειες, τους επαγγελματίες, τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και τους ερευνητές να συνεργαστούν για να δημιουργήσουν ένα περιβάλλον που υποστηρίζει μια ζωντανή και υγιή μετέπειτα ζωή”.
Η τροποποιημένη έννοια της επιτυχημένης γήρανσης που εισήχθη στην παρούσα μελέτη είναι πιο περιεκτική από προηγούμενες μελέτες και περιλαμβάνει τόσο αντικειμενικά όσο και υποκειμενικά μέτρα βέλτιστης γήρανσης. Οι περισσότερες προηγούμενες έρευνες σχετικά με την επιτυχή γήρανση κατέταξαν τα άτομα με οποιεσδήποτε χρόνιες παθήσεις υγείας ως μη “επιτυχημένα γηράσκοντα”.
Στην παρούσα μελέτη, οι ερωτηθέντες θα μπορούσαν ακόμα να ταξινομηθούν ως “γηράσκοντες με επιτυχία” αν είχαν χρόνια ασθένεια, εφόσον μπορούν να συμμετέχουν σε διάφορες καθημερινές δραστηριότητες και είναι απαλλαγμένοι από αναπηρικό χρόνιο πόνο.
Η CLSA περιελάμβανε 7.651 ερωτηθέντες ηλικίας 60 ετών και άνω κατά το κύμα 2, οι οποίοι είχαν βέλτιστη υγεία κατά το βασικό κύμα συλλογής δεδομένων. Το δείγμα περιορίστηκε σε όσους είχαν άριστη υγεία κατά την αρχική φάση, που ήταν μόνο το 45% των ερωτηθέντων.