Οι επιστήμονες κατάφερνα να κοιτάξουν τη χημεία στο μικρότερο επίπεδό της, αφού κατέγραψαν για πρώτη φορά με ακτίνες Χ τη δομή ενός ατόμου. Τα άτομα είναι τα μικρότερα σωματίδια στο σύμπαν μας και αποτελούν το βασικό θεμέλιο όλων όσων βασίζονται στην κανονική ύλη.
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν επί του παρόντος ακτίνες Χ υψηλής ενέργειας για να εξετάσουν καλύτερα τα άτομα και τα μόρια, αποκαλύπτοντας το πώς είναι διατεταγμένα. Οι ερευνητές λαμβάνουν διαθλώμενες δέσμες ακτίνων Χ, επιτρέποντάς τους να ανακατασκευάσουν τη δομή των μορίων και των ατόμων σε κρυσταλλική μορφή, αναφέρει το Science Alert. Τώρα, όμως, οι επιστήμονες πήγαν τα πράγματα ένα βήμα παραπέρα.
Αντί να εξετάζουν απλώς πώς είναι διατεταγμένα τα άτομα και τα μόρια, οι επιστήμονες κατάφεραν να χρησμιοποιήσουν για πρώτη φορά ακτίνες Χ και να δημιουργήσουν ακτινογραφία ενός μεμονωμένου ατόμου.
Η τεχνική που χρησιμοποιήθηκε θα μπορούσε να μας δώσει μια διαφορετική οπτική της ύλης στο επίπεδο των πιο μικροσκοπικών διεργασιών της. Οι ερευνητές λένε ότι οι ακτίνες-Χ είναι ένας κατάλληλος τρόπος για να διερευνήσουν τη δομή του ατόμου, επειδή η κατανομή του μήκους κύματος είναι συγκρίσιμη με το μέγεθος του ατόμου.
Υπάρχουν επίσης αρκετοί διαφορετικοί τύποι ακτίνων-Χ για να χρησιμοποιηθούν, επιτρέποντας στους ερευνητές να συνδυάσουν αυτό που ονομάζουν ακτίνες-Χ συγχρότρου, οι οποίες βλέπουν ηλεκτρόνια να επιταχύνονται κατά μήκος μιας κυκλικής τροχιάς μέχρι να λάμψουν έντονα με φως υψηλής ενέργειας, με μια τεχνική μικροσκοπίας γνωστή ως μικροσκοπία σάρωσης σήραγγας.
Η τεχνική αυτή επέτρεψε στους ερευνητές όχι μόνο να συλλάβουν την πρώτη ακτινογραφία Χ ενός μεμονωμένου ατόμου, αλλά και να την αποτυπώσουν με εξαιρετική λεπτομέρεια, δίνοντάς τους μια ακριβή εικόνα για το πώς θα μπορούσε να μοιάζει ένα μεμονωμένο άτομο αν ήμασταν σε θέση να μεγεθύνουμε αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια που συμβάλλουν στη δημιουργία των πάντων στο σύμπαν μας.
Πρόκειται για μια ενδιαφέρουσα έρευνα που θα μπορούσε πραγματικά να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε τις βασικές αρχές της ύλης, ανοίγοντας ίσως νέους δρόμους κατανόησης και μάθησης για το σύμπαν μας – κάτι που αναμφίβολα θα μας βοηθήσει να αποκωδικοποιήσουμε αρκετά από τα μεγαλύτερα μυστήρια του σύμπαντος, ή τουλάχιστον θα μας βοηθήσει να κάνουμε ένα ακόμη βήμα προς την απάντηση αυτών των μυστηρίων.
Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Nature. Ίσως μελλοντικά πειράματα να μας βοηθήσουν να αποκωδικοποιήσουμε περισσότερα για τα άτομα, και ακόμη και να ρίξουμε φως στο πώς δημιουργήθηκε το σύμπαν μας, κατανοώντας πώς αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια έρχονται σε επαφή μεταξύ τους για να κάνουν όλα τα υπόλοιπα δυνατά.