Θα μπορούσαν ευφυείς εξωγήινοι να κρύβονται στην καρδιά του Γαλαξία μας;
Μια νέα έρευνα για εξωγήινη ζωή στοχεύει να το ανακαλύψει ακούγοντας ραδιοπαλμούς από το κέντρο του γαλαξία μας. Οι παλμοί εκπέμπονται φυσικά από αστέρια που ονομάζονται πάλσαρ, αλλά χρησιμοποιούνται επίσης σκόπιμα από τον άνθρωπο σε τεχνολογίες όπως το ραντάρ. Επειδή αυτοί οι παλμοί ξεχωρίζουν από τον ραδιοφωνικό θόρυβο του διαστήματος, είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος επικοινωνίας σε μεγάλες αποστάσεις – και ένας ελκυστικός στόχος για ακρόαση κατά την αναζήτηση εξωγήινων πολιτισμών.
Οι επιστήμονες περιέγραψαν τη στρατηγική αναζήτησης εξωγήινων σε μια νέα μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στις 30 Μαΐου στο The Astronomical Journal. Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον μεταπτυχιακό φοιτητή Akshay Suresh του Πανεπιστημίου Cornell, ανέπτυξαν λογισμικό για την ανίχνευση αυτών των επαναλαμβανόμενων μοτίβων συχνοτήτων και το δοκίμασαν σε γνωστά πάλσαρ για να είναι σίγουροι ότι θα μπορούσε να ανιχνεύσει τις στενές συχνότητες. Αυτές οι περιοχές συχνοτήτων είναι πολύ μικρές, στο ένα δέκατο περίπου του πλάτους των συχνοτήτων που χρησιμοποιούνται από έναν τυπικό ραδιοφωνικό σταθμό FM. Στη συνέχεια οι ερευνητές έψαξαν δεδομένα από το τηλεσκόπιο Green Bank στη Δυτική Βιρτζίνια χρησιμοποιώντας τη μέθοδο.
“Μέχρι τώρα, το ραδιο-SETI αφιέρωνε τις προσπάθειές του κυρίως στην αναζήτηση συνεχών σημάτων”, δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο συν-συγγραφέας της μελέτης Vishal Gajjar του Ινστιτούτου SETI, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού αφιερωμένου στην αναζήτηση νοήμονος ζωής στο σύμπαν. “Η μελέτη μας ρίχνει φως στην αξιοσημείωτη ενεργειακή απόδοση μιας ακολουθίας παλμών ως μέσο διαστρικής επικοινωνίας σε τεράστιες αποστάσεις. Αξίζει να σημειωθεί ότι η μελέτη αυτή σηματοδοτεί την πρώτη ολοκληρωμένη προσπάθεια διεξοδικής αναζήτησης αυτών των σημάτων”.
Οι ερευνητές αφουγκράζονται το κέντρο του Γαλαξία μας επειδή είναι πυκνό με αστέρια και δυνητικά κατοικήσιμους εξωπλανήτες. Επιπλέον, αν οι ευφυείς εξωγήινοι στον πυρήνα του Γαλαξία μας ήθελαν να επικοινωνήσουν με τον υπόλοιπο γαλαξία, θα μπορούσαν να στείλουν σήματα που σαρώνουν ένα ευρύ φάσμα πλανητών, δεδομένης της προνομιακής τους θέσης στο κέντρο του γαλαξία. Η χρήση στενού εύρους ζώνης και επαναλαμβανόμενων μοτίβων θα ήταν ένας πρώτης τάξεως τρόπος για να αποκαλυφθούν οι εξωγήινοι, καθώς ένας τέτοιος συνδυασμός είναι εξαιρετικά απίθανο να συμβεί στη φύση, δήλωσε σε ξεχωριστή δήλωση ο συν-συγγραφέας της μελέτης Steve Croft, επιστήμονας του προγράμματος Breakthrough Listen.
Η μέθοδος χρησιμοποιεί έναν αλγόριθμο που μπορεί να ψάξει σε 1,5 εκατομμύριο δείγματα δεδομένων από τηλεσκόπια σε 30 λεπτά. Αν και οι ερευνητές δεν βρήκαν κανένα αποκαλυπτικό σημάδι στην πρώτη τους αναζήτηση, λένε ότι η ταχύτητα του αλγορίθμου θα βοηθήσει στη βελτίωση των αναζητήσεων στο μέλλον.
“Το Breakthrough Listen καταγράφει τεράστιους όγκους δεδομένων και η τεχνική του Akshay παρέχει μια νέα μέθοδο που μας βοηθά να ψάξουμε αυτό το άχυρο για βελόνες που θα μπορούσαν να παρέχουν δελεαστικές αποδείξεις για προηγμένες μορφές εξωγήινης ζωής”, δήλωσε ο Croft.