Ο Akshay Suresh, μεταπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Cornell, ηγείται ενός εξαιρετικού επιστημονικού εγχειρήματος – μιας πρωτοποριακής αποστολής για την αποκάλυψη περιοδικών σημάτων που προέρχονται από τον πυρήνα του Γαλαξία μας και ονομάζονται Breakthrough Listen Investigation for Periodic Spectral Signals (BLIPSS). Τέτοια επαναλαμβανόμενα μοτίβα θα μπορούσαν να αποτελέσουν το κλειδί για την αποκάλυψη των μυστηρίων της εξωγήινης νοημοσύνης στον γαλαξία μας. Ο Suresh και οι συν-συγγραφείς του περιγράφουν λεπτομερώς τα μέχρι στιγμής αποτελέσματα του προγράμματος σε μια εργασία που έγινε δεκτή για δημοσίευση στο Astronomical Journal, με τίτλο “A 4-8 GHz Galactic Center Search for Periodic Technosignatures”.
Το BLIPSS είναι μια συνεργασία μεταξύ του Πανεπιστημίου Cornell, του Ινστιτούτου SETI και του Breakthrough Listen. Στρέφοντας την προσοχή τους προς την κεντρική περιοχή του Γαλαξία μας, με την πυκνή συνάθροιση άστρων και πιθανώς κατοικήσιμων εξωπλανητών, η ομάδα BLIPSS ενισχύει τις πιθανότητες να συλλάβει αδιάσειστα στοιχεία εξωγήινης τεχνολογίας. Αν ένας εξωγήινος πολιτισμός ήθελε να επικοινωνήσει με άλλους πολιτισμούς σε όλο τον Γαλαξία μας, ο πυρήνας του γαλαξία έχει δυνατότητες ως στρατηγικό σημείο για έναν «φάρο».
“Το BLIPSS αναδεικνύει τις δυνατότητες αιχμής του λογισμικού ως επιστημονικού πολλαπλασιαστή για την SETI”, δήλωσε ο Suresh.
Ο αστρονόμος του Ινστιτούτου SETI Dr. Vishal Gajjar είναι ένας από τους συμβούλους του Suresh στο έργο. “Μέχρι τώρα, το ραδιο-SETI έχει αφιερώσει τις προσπάθειές του κυρίως στην αναζήτηση συνεχών σημάτων”, δήλωσε ο Gajjar. “Η μελέτη μας ρίχνει φως στην αξιοσημείωτη ενεργειακή απόδοση μιας ακολουθίας παλμών ως μέσο διαστρικής επικοινωνίας σε τεράστιες αποστάσεις. Αξίζει να σημειωθεί ότι η μελέτη αυτή σηματοδοτεί την πρώτη ολοκληρωμένη προσπάθεια διεξοδικής αναζήτησης αυτών των σημάτων”.
Η ομάδα ξεκίνησε δοκιμάζοντας τον αλγόριθμό της σε γνωστά πάλσαρ, ανιχνεύοντας με επιτυχία τις αναμενόμενες περιοδικές εκπομπές. Στη συνέχεια, έστρεψαν την προσοχή τους σε ένα σύνολο δεδομένων από σαρώσεις του Γαλαξιακού Κέντρου που καταγράφηκαν από το όργανο Breakthrough Listen στο τηλεσκόπιο Green Bank (GBT) στη Δυτική Βιρτζίνια. Σε αντίθεση με τα πάλσαρ, τα οποία εκπέμπουν σήματα σε ένα ευρύ φάσμα ραδιοσυχνοτήτων, το BLIPSS περιόρισε την αναζήτησή του σε επαναλαμβανόμενα σήματα σε ένα στενότερο φάσμα συχνοτήτων – που καλύπτει λιγότερο από το ένα δέκατο του πλάτους ενός μέσου ραδιοφωνικού σταθμού FM.
Ο Δρ Steve Croft, ο επιστήμονας του έργου Breakthrough Listen για το GBT και Adjunct Senior Astronomer στο Ινστιτούτο SETI, τόνισε τη σημασία αυτής της προσέγγισης, καθώς συνδυάζει στενά εύρη ζώνης με περιοδικά μοτίβα που θα μπορούσαν να υποδηλώνουν σκόπιμες τεχνολογικές δραστηριότητες από ευφυείς πολιτισμούς. Η τεχνική του Suresh παρουσιάζει μια νέα μεθοδολογία για το κοσκίνισμα αυτού του μεταφορικού άχυρου, επιτρέποντας στην ομάδα να εντοπίσει δελεαστικές ενδείξεις προηγμένων εξωγήινων μορφών ζωής.