Τα αεροπλάνα έχουν πλησιάσει επικίνδυνα το ένα το άλλο σε αεροδρόμια σε όλες τις ΗΠΑ αρκετές φορές φέτος – και αν η τάση συνεχιστεί, θα σημειωθεί το υψηλότερο ποσοστό ατυχημάτων παρ’ ολίγον ατυχημάτων εδώ και δεκαετίες.
Το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών διερευνά επί του παρόντος έξι περιστατικά με παρ’ ολίγον συγκρούσεις κατά τους πρώτους πέντε μήνες του τρέχοντος έτους σε αεροδρόμια σε πόλεις όπως το Όστιν, η Βαλτιμόρη, η Βοστώνη, η Νέα Υόρκη και η Σάντα Μπάρμπαρα, ανέφερε η Wall Street Journal.
Μια συνάντηση του Μαρτίου μεταξύ των ρυθμιστικών αρχών της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας και των μεγάλων αεροπορικών εταιρειών απέτυχε να δώσει μια συγκεκριμένη εξήγηση για τη συχνότητα των παρ’ ολίγον συγκρούσεων, σύμφωνα με την Journal.
Επικαλούμενη μια καταγραφή της συνάντησης, η Journal ανέφερε ότι οι αξιωματούχοι και οι ρυθμιστικές αρχές υπέθεσαν διάφορες αιτίες για τα περιστατικά, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης των άπειρων πιλότων και ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας καθώς αυξήθηκαν τα ταξίδια μετά την πανδημία και της κόπωσης των εργαζομένων λόγω των πολυάσχολων ταξιδιωτικών προγραμμάτων.
Ορισμένοι αξιωματούχοι υπέθεσαν επίσης ότι τα περιστατικά θα μπορούσαν να οφείλονται στη μείωση του προσωπικού των πτήσεων και των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας, η οποία συνέβαλε σε καθυστερήσεις και ακυρώσεις πτήσεων τους τελευταίους μήνες.
“Κάθε κομμάτι του συστήματος βρίσκεται υπό πίεση”, φέρεται να δήλωσε ο Ed Sicher, πρόεδρος του συνδικάτου πιλότων της American Airlines, στη συνάντηση της 15ης Μαρτίου.
Τα περιστατικά στον διάδρομο προσγείωσης αυξάνονται
Τα αεροπορικά ταξίδια έχουν γίνει σημαντικά ασφαλέστερα καθώς έχει βελτιωθεί η περιβάλλουσα τεχνολογία, με τα ατυχήματα να μειώνονται σταθερά από το 2000, αλλά η πρόσφατη σειρά περιστατικών φέτος προκάλεσε ανησυχία στους αξιωματούχους της FAA και του NTSB.
Εκπρόσωπος του NTSB παρέπεμψε τον Insider σε σχόλια της προέδρου του οργανισμού Τζένιφερ Χόμεντι νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η οποία επιβεβαίωσε ότι διερευνά έξι συμβάντα στα οποία αποφεύχθηκε οριακά μια σύγκρουση ή υπήρχε “σημαντική πιθανότητα” ατυχήματος.
“Μπορεί όλοι μας να έχουμε διαφορετικές απόψεις σχετικά με την πορεία προς τα εμπρός για την πρόληψη τέτοιων τραγωδιών, αλλά όλοι θέλουμε πρόοδο”, δήλωσε η Homendy, υποστηρίζοντας την καλύτερη στελέχωση και εκπαίδευση, καθώς και πρόσθετη χρηματοδότηση της FAA για την αναβάθμιση της τεχνολογίας και την πρόσληψη περισσότερων ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας.
Σύμφωνα με εκπρόσωπο της FAA, ο ρυθμός των “προσβολών στον διάδρομο προσγείωσης” κορυφώθηκε από τα τέλη του 2022 έως και φέτος, φτάνοντας περίπου τις 33 προσβολές ανά 1 εκατομμύριο απογειώσεις και προσγειώσεις σε όλες τις ΗΠΑ, και μειώθηκε σε περίπου 19 ανά 1 εκατομμύριο τον Απρίλιο. Το ποσοστό των περιστατικών που χαρακτηρίζει ως τα πιο σοβαρά έχει μειωθεί σε περίπου 0,5 περιστατικά ανά 1 εκατομμύριο απογειώσεις και προσγειώσεις, δήλωσε ο εκπρόσωπος.
“Οι προσπάθειές μας αποδίδουν, αλλά πρέπει να παραμείνουμε σε επαγρύπνηση και να συνεχίσουμε να βρίσκουμε τρόπους για να αποτρέψουμε να συμβαίνουν καθόλου στενές κλήσεις”, ανέφερε ο εκτελών χρέη διοικητή της FAA Billy Nolen σε δήλωσή του στο Insider.
Ο οργανισμός ανακοίνωσε επίσης νωρίτερα αυτή την εβδομάδα μια επένδυση 100 εκατομμυρίων δολαρίων σε αναβαθμίσεις σε 12 μεγάλα αεροδρόμια σε όλη τη χώρα για να μειωθεί ο κίνδυνος να συμβούν στο μέλλον περιστατικά παρ’ ολίγον σύγκρουσης.
Αρκετά από τα περιστατικά – τα οποία αφορούσαν ένα μείγμα πλήρων και κενών αεροσκαφών – ήταν σχετικά χαμηλού κινδύνου με αεροπλάνα που άγγιζαν ή πλησίαζαν το ένα το άλλο ενώ ταξίδευαν με χαμηλές ταχύτητες στο έδαφος.
Ωστόσο, ένα περιστατικό του Φεβρουαρίου προκάλεσε σημαντική ανησυχία, όταν ένα αεροπλάνο της FedEx έλαβε άδεια προσγείωσης σε αεροδρόμιο του Όστιν, στο Τέξας, αμέσως μετά την άδεια απογείωσης ενός αεροπλάνου της Southwest. Οι πιλότοι του αεροσκάφους της FedEx εντόπισαν το αεροπλάνο της Southwest μέσα από την ομίχλη και σταμάτησαν πριν κάνουν κύκλους και προσγειωθούν αργότερα.
Η εφημερίδα ανέφερε ότι το αεροπλάνο βρισκόταν σε ύψος μόλις 75 ποδιών, ενώ το αεροπλάνο της Southwest ήταν ακριβώς από κάτω του, αν και ο Homendy δήλωσε ότι τα αεροπλάνα της FedEx και της Southwest έφτασαν σε απόσταση 115 ποδιών το ένα από το άλλο.
Ένας εμπορικός πιλότος με 16 χρόνια εμπειρίας δήλωσε στη Rebecca Cohen του Insider τον Μάρτιο ότι δεν έχει δει ποτέ ατύχημα ή παρ’ ολίγον ατύχημα στη δεκαετή και πλέον εμπειρία του. Είπε ότι είναι πιθανό τα πέντε περιστατικά μέχρι τότε να ήταν σύμπτωση, αλλά σημείωσε ότι πρέπει να διερευνηθεί κάθε πιθανή αιτία.
Ενώ τα πορίσματα των ερευνών του NTSB δεν θα δημοσιοποιηθούν για μήνες, οι υπάλληλοι έχουν δηλώσει ότι πιστεύουν ότι η σειρά των παρ’ ολίγον ατυχημάτων στον διάδρομο μπορεί να έχει τελειώσει.
“Θέλω να το πω αυτό με προσοχή. Βλέπουμε πρώιμες και προκαταρκτικές ενδείξεις ότι το επίπεδο των σοβαρών ατυχημάτων στον διάδρομο προσγείωσης πλησιάζει στον κανόνα”, δήλωσε ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ Pete Buttigieg σε συνέντευξη Τύπου την Τρίτη σχετικά με τα σχέδια του κλάδου για τα ταξίδια της Memorial Day.