Όταν η απατεώνισσα Melissa Caddick εξαφανίστηκε από το πολυτελές σπίτι της στο ανατολικό Σίδνεϊ τον Νοέμβριο του 2020 – και μόνο το μερικώς αποσυντεθειμένο πόδι της βρέθηκε ξεβρασμένο σε μια παραλία μήνες αργότερα – προκάλεσε φρενίτιδα στην Αυστραλία.
Η υπόθεση αιφνιδίασε τους επενδυτές, μπέρδεψε την αστυνομία και αιχμαλώτισε τη φαντασία ενός ολόκληρου έθνους.
Η απατεώνισσα ενέπνευσε ένα επιτυχημένο podcast, μια τηλεοπτική δραματοποίηση και αμέτρητες παράξενες θεωρίες – μεταξύ των οποίων ότι την είχε καταπιεί καρχαρίας ή ότι είχε κόψει το ίδιο της το πόδι για να αποπροσανατολίσει την αστυνομία.
Μια μακροχρόνια έρευνα για την υπόθεση κατέγραψε την ελλιπή αστυνομική εργασία, τις αντικρουόμενες μαρτυρίες του συζύγου της και όλες τις εκτεταμένες εικασίες γύρω από την τύχη της.
Αλλά ο ιατροδικαστής την Πέμπτη αποφάνθηκε ότι το τι ακριβώς της συνέβη θα παραμείνει μυστήριο. “Το συμπέρασμα στο οποίο έχω καταλήξει είναι ότι η Melissa Caddick έχει αποβιώσει. Ωστόσο… δεν θεωρώ ότι τα στοιχεία επιτρέπουν ένα θετικό συμπέρασμα σχετικά με το πώς πέθανε ή πότε και πού συνέβη αυτό”, έγραψε η αναπληρώτρια κρατική ιατροδικαστής Ελίζαμπεθ Ράιαν.
Το τελευταίο πρωινό
Για τους περισσότερους, η ιστορία της Melissa Caddick ξεκίνησε με την είδηση ότι η φαινομενικά επιτυχημένη οικονομική σύμβουλος αγνοείται.
Όμως η ζωή της είχε αρχίσει να ξετυλίγεται μήνες νωρίτερα, όταν η οικονομική εποπτική αρχή της Αυστραλίας πληροφορήθηκε ότι χρησιμοποιούσε την άδεια χρηματοοικονομικού συμβούλου ενός φίλου της, έχοντας απλώς επικολλήσει το δικό της όνομα στο έγγραφο.
Οι ρυθμιστικές αρχές υποπτεύονται ότι η 49χρονη έκλεψε έως και 30 εκατ. δολάρια (15,8 εκατ. λίρες, 19,5 εκατ. δολάρια) από περισσότερους από 60 πελάτες, μεταξύ των οποίων πολλοί συγγενείς και φίλοι της, για να χρηματοδοτήσει έναν πολυτελή τρόπο ζωής.
Υπήρχαν υπερπόντια ταξίδια με ιδιωτικά τζετ, πολυτελή αυτοκίνητα, ρούχα σχεδιαστών και ακριβά κοσμήματα. Οι μέθοδοί της δεν ήταν “ιδιαίτερα περίπλοκες”, δήλωσε ο ιατροδικαστής.
Καθώς οι νέοι πελάτες της έδιναν χρήματα για να επενδύσει, εκείνη πλήρωνε κάποια από αυτά ως μερίσματα στους υπάρχοντες πελάτες της, πριν κρατήσει -και ξοδέψει- τα υπόλοιπα.
Η ιατροδικαστής Ryan δήλωσε ότι εντυπωσιάστηκε από την “ισχυρή εντύπωση του πλούτου και της επιτυχίας” που έκανε η Caddick στους πελάτες της και στους επίδοξους επενδυτές.
“Εξίσου σημαντική ήταν και η εμπιστοσύνη που της έδειχναν… σχεδόν όλοι ήταν είτε άμεσα μέλη της οικογένειας, είτε στενοί προσωπικοί φίλοι της ίδιας και της οικογένειάς της”, είπε.
Ένας υποψήφιος επενδυτής θυμήθηκε: “Ήθελα να διαμορφώσω τον εαυτό μου και την οικογένειά μας με βάση επιτυχημένους ανθρώπους, και η Melissa φαινόταν επιτυχημένη”.
Αλλά όλα κατέρρευσαν στις 11 Νοεμβρίου 2020, όταν η αστυνομία χτύπησε την πόρτα της τα ξημερώματα.
Αντικρουόμενοι λογαριασμοί
Η τελευταία επιβεβαιωμένη θέαση της Melissa Caddick ήταν από αστυνομικούς κατά την έφοδο στο σπίτι της.
Ο σύζυγός της, Anthony Koletti, είπε στην αστυνομία ότι πίστευαν ότι είχε πάει για τρέξιμο νωρίς το επόμενο πρωί. Το αυτοκίνητό της και όλα τα προσωπικά της αντικείμενα είχαν μείνει πίσω.
Όμως ο κ. Koletti δεν δήλωσε την εξαφάνισή της για περισσότερες από 30 ώρες και μόνο αφού είχε προσκληθεί σε μια δικαστική ακρόαση στην οποία επρόκειτο να παραστεί και εμφανίστηκε έκπληκτος που δεν είχε εμφανιστεί.
Η αστυνομία διερεύνησε αρχικά δύο θεωρίες – ότι η Caddick ήταν ακόμη ζωντανή και είχε κρυφτεί για να ξεφύγει από τη δικαιοσύνη ή ότι είχε αυτοκτονήσει. Όμως, η ανάκριση άκουσε πώς ο κ. Koletti, κομμωτής και DJ μερικής απασχόλησης, συμπεριφερόταν αλλοπρόσαλλα μετά την εξαφάνιση της συζύγου του, οδηγώντας την αστυνομία να υποπτευθεί ότι θα μπορούσε να εμπλέκεται.
Ο κ. Koletti αρνήθηκε οποιαδήποτε γνώση των εγκλημάτων της συζύγου του ή οποιαδήποτε ανάμειξη στην εξαφάνισή της, και η αστυνομία λέει ότι δεν έχει αποκαλύψει κανένα στοιχείο που να το αμφισβητεί.
Ωστόσο, ένας ερευνητής δήλωσε στο δικαστήριο ότι ο κ. Koletti “δεν φαινόταν να ανησυχεί ιδιαίτερα” όταν η σύζυγός του εξαφανίστηκε.
Ο επικεφαλής ντετέκτιβ αρχιφύλακας Michael Kyneur είπε επίσης ότι ο κ. Koletti είχε επισκεφθεί μια περιοχή στην κορυφή ενός βράχου κοντά στο σπίτι τους και είχε φωτογραφίσει ένα αποτύπωμα παπουτσιού, μια ενέργεια που ο αστυνομικός χαρακτήρισε “εξαιρετική”.
“Αυτό είναι ένα πάρκο για σκύλους. Είναι σαν να λες ότι βρήκα ένα αποτύπωμα παπουτσιού στην παραλία Bondi”.
Η ανάκριση άκουσε επίσης ότι ο κ. Koletti είχε στείλει μηνύματα από το τηλέφωνο της Caddick προσποιούμενος ότι ήταν εκείνη, είπε στην αστυνομία ότι ήταν “πολύ απασχολημένος” για να παραστεί σε συνέντευξη και έδωσε αντικρουόμενες εκδοχές των γεγονότων.
Για παράδειγμα, ήταν σε θέση να δώσει μια περιγραφή του τι φορούσε η σύζυγός του το πρωί που εξαφανίστηκε, παρά το γεγονός ότι είπε επίσης ότι δεν την είχε δει στην πραγματικότητα, είπε η αστυνομία.
Ο κ. Koletti είχε επίσης αφηγηθεί την εκδοχή του για τα γεγονότα κυκλοφορώντας ένα μουσικό concept album που περιείχε κομμάτια με τίτλους όπως “Melissa Is Missing” και “Above the Law”.
Ήταν “λυπηρό” το γεγονός ότι ο κ. Koletti δεν είχε δώσει μια “πλήρη και ειλικρινή” εξήγηση για το τι είχε συμβεί, δήλωσε ο δικαστής Ryan την Πέμπτη.
Επικρίθηκε η έρευνα
Η υπόθεση πήρε μια φρικτή τροπή τον Φεβρουάριο του 2021 με την ανακάλυψη ενός ντυμένου με φόρμα ποδιού σε μια απομακρυσμένη παραλία 500 χιλιόμετρα νότια του Σίδνεϊ.
Οι ειδικοί ταυτοποίησαν το μέρος του σώματος με τον Κάντικ μέσω DNA, αλλά η αυτοψία δεν μπόρεσε να προσδιορίσει αν διαχωρίστηκε με βία ή από την αποσύνθεση.
Η ανάκριση άκουσε ένα σωρό θεωρίες για να εξηγήσει πώς κατέληξε στην παραλία Bournda, μεταξύ των οποίων ότι ένας καρχαρίας έφαγε και αργότερα απέβαλε τα μέρη του σώματος.
Η αστυνομία εξέτασε ακόμη και το ενδεχόμενο να ρίξει στη θάλασσα κουφάρια γουρουνιών με παπούτσια τρεξίματος στα πόδια τους για να διαπιστώσει πώς η συμπεριφορά των καρχαριών ή τα θαλάσσια ρεύματα θα μπορούσαν να έχουν παίξει ρόλο, ακούστηκε στην ανάκριση.
Ένας ορθοπεδικός χειρουργός είπε στην ανάκριση ότι ήταν απίθανο η Caddick να μπορούσε να κόψει μόνη της το πόδι της, καθώς θα χρειαζόταν “σημαντική δύναμη” για να κόψει το οστό, να προκαλέσει μεγάλη απώλεια αίματος και να απαιτήσει εξειδικευμένη μετεγχειρητική φροντίδα.
Αλλά οι επιστήμονες πρότειναν μια απλή εξήγηση στην ανάκριση. Οι ωκεανογράφοι είπαν ότι τα ρεύματα θα μπορούσαν εύκολα να μεταφέρουν το πόδι σε αυτή την απόσταση, ενώ ένας παθολόγος περιέγραψε πώς τα ανθρώπινα πόδια μπορούν να αποσπαστούν από τα σώματα κατά τη διάρκεια της αποσύνθεσης.
Η ανάκριση άκουσε επίσης επικρίσεις για τον χειρισμό της υπόθεσης από την αστυνομία. Οι αξιωματικοί που ανέλαβαν την υπόθεση Caddick επέμειναν πολύ στενά στην άποψή τους ότι είχε εξαφανιστεί οικειοθελώς, είπαν ορισμένοι.
Η εξέταση του τόπου του εγκλήματος στο σπίτι δεν έγινε παρά μόνο 19 ημέρες μετά την εξαφάνιση του Κάντικ και ένας δικηγόρος που επικουρούσε τον ιατροδικαστή διερωτήθηκε γιατί δεν επιστρατεύτηκε αμέσως η ομάδα ανθρωποκτονιών, έστω και για να αποκλειστεί το ενδεχόμενο εγκληματικής ενέργειας.
Ένας άλλος ντετέκτιβ εξέφρασε την έκπληξή του για το γεγονός ότι η αστυνομία της NSW αναζήτησε την ένορκη βεβαίωση για την Caddick – η οποία περιέγραφε την υπόθεση εναντίον της – μόνο μερικούς μήνες μετά την εξαφάνισή της.
Στην ανάκριση ειπώθηκε επίσης ότι η Κάντικ είχε ασφαλιστήριο συμβόλαιο ζωής, το οποίο περιλάμβανε κάλυψη αυτοκτονίας, και είχε κάνει αρκετές αναφορές στο να βάλει τέλος στη ζωή της κατά τη διάρκεια των ετών – αλλά η αστυνομία αφιέρωσε αρχικά περιορισμένους πόρους σε αυτή τη γραμμή έρευνας.
Ο δικαστής Ράιαν δήλωσε την Πέμπτη ότι η αποκάλυψη της εξαπάτησης της Κάντικ μπορεί να προκάλεσε “ναρκισσιστικό τραυματισμό”, με την ψευδαίσθηση του πλούτου και της επιτυχίας της να καταρρέει.
“Η έρευνα της Asic και το ένταλμα έρευνας είναι πολύ πιθανό να της προκάλεσαν ένα καταστροφικό επίπεδο ντροπής και απόγνωσης”, είπε.
“Μπορεί κάλλιστα να κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο τερματισμός της ζωής της ήταν η μόνη επιλογή”.
Αλλά ο τρόπος του θανάτου της θα παραμείνει τελικά ανεξιχνίαστος, είπε.
Εξίσου άλυτες είναι και οι απώλειες των πελατών της, πολλοί από τους οποίους είδαν τεράστια χρηματικά ποσά να εξαφανίζονται.
“Πούλησα την επιχείρησή μου, καθώς είχα την εντύπωση ότι τα χρήματά μου ήταν ασφαλή, και συνταξιοδοτήθηκα το 2017”, κατέθεσε ένα θύμα.
“Για να τρίψει περισσότερο αλάτι στην πληγή, έκλεψε επίσης τα χρήματα της μητέρας μου, της συζύγου μου, της πεθεράς μου, του γιου μου, του αδελφού και της αδελφής μου… εξαφανίζοντας τις αποταμιεύσεις τριών γενεών της οικογένειάς μου”.