Το γνωρίζαμε εδώ και καιρό, αλλά σύντομα, η εμβληματική σειρά EA Sports FIFA θα φτάσει στο τέλος της. Η EA εγκαταλείπει το FIFA και ξεκινά μόνη της με το EA Sports FC.
Η EA ανακοίνωσε ήδη από τον Μάιο του 2022 ότι η μακροχρόνια σειρά EA Sports FIFA θα τελειώσει μετά την κυκλοφορία του FIFA 23. Ο εκδότης επιβεβαίωσε ότι θα λανσάρει αντ’ αυτού τη δική του ποδοσφαιρική σειρά, με την ονομασία EA Sports FC, με το πρώτο μέρος (που πιθανότατα θα ονομάζεται EA Sports FC 24) να κυκλοφορεί φέτος.
Η ημερομηνία κυκλοφορίας του EA Sports FC 24 έχει οριστεί για κάποια στιγμή μεταξύ της 1ης Αυγούστου και της 31ης Οκτωβρίου 2023, με την EA να φαίνεται ότι θα παραμείνει στη στρατηγική της για την ετήσια κυκλοφορία, που την εξυπηρέτησε τόσο καλά κατά τη διάρκεια της σειράς FIFA.
Η κυκλοφορία του EA Sports FC θα σηματοδοτήσει μια σεισμική αλλαγή για τους παίκτες που είναι τόσο εξοικειωμένοι με τους τίτλους FIFA, αλλά είναι μια αλλαγή προς το καλύτερο σύμφωνα με τον David Jackson, VP of Brand της EA Sports, ο οποίος δήλωσε στη Mirror Gaming ότι η διακοπή θα επιτρέψει στον εκδότη να ανταποκριθεί επιτέλους στις προσδοκίες των παικτών, αφού αναφέρθηκε στο ότι η σειρά κρατήθηκε πίσω από το FIFA στο παρελθόν.
Μια καθαρή ρήξη
“Υπάρχει τεράστια ενέργεια σε όλα τα στούντιό μας, σε όλο τον κόσμο, για να κυνηγήσουμε τις φιλοδοξίες που ξέρουμε ότι έχουμε θέσει στους εαυτούς μας με αυτό το νέο εμπορικό σήμα”, δήλωσε ο David Jackson στη Mirror Gaming σε αποκλειστική συνέντευξη στο Ηνωμένο Βασίλειο.
“Το EA Sports FC είναι το μελλοντικό μας όραμα. Νομίζω ότι κάναμε πολύ καλή δουλειά και είχαμε μια εξαιρετική σχέση με τον οργανισμό της FIFA, αλλά τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή για εμάς να χαράξουμε μια νέα πορεία και να χαράξουμε τη δική μας πορεία προς τα εμπρός, να είμαστε σε θέση να ανταποκριθούμε στις προσδοκίες των παικτών εκεί που βρίσκονται, και πιστεύουμε ότι μπορούμε να το κάνουμε αυτό καλύτερα μέσα από το φακό της δικής μας πλατφόρμας”.
Αυτό δεν είναι απλά λόγια δημοσίων σχέσεων: ο CEO της EA, Andrew Wilson, έχει μιλήσει πολύ έντονα στο προσωπικό για το όραμα του εκδότη για τα παιχνίδια FIFA που παρεμποδίζεται από τον οργανισμό. Σύμφωνα με το VGC, κατά τη διάρκεια μιας εσωτερικής συνάντησης όλων των εργαζομένων τον Νοέμβριο του 2021, ο Wilson δήλωσε ότι αυτό που παίρνει η EA “από τη FIFA σε μια χρονιά εκτός Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι τα τέσσερα γράμματα στο μπροστινό μέρος του κουτιού, σε έναν κόσμο όπου οι περισσότεροι άνθρωποι δεν βλέπουν καν το κουτί πια, επειδή αγοράζουν το παιχνίδι ψηφιακά”.
Εκτός από το Παγκόσμιο Κύπελλο, η EA έχει 300 άλλες άδειες με τις οποίες οι παίκτες ασχολούνται σε ακόμη μεγαλύτερο βαθμό. Αν και εξήρε τη σχέση που έχουν οικοδομήσει η EA και η FIFA, ο Wilson πρόσθεσε ότι, όσον αφορά την ανάπτυξη του franchise, “ειρωνικά, η άδεια της FIFA ήταν στην πραγματικότητα ένα εμπόδιο σε αυτό”.
Το όραμα για το EA Sports FC ακούγεται σαν να ανοίγει ενδεχομένως το δρόμο σε μια αχαρτογράφητη περιοχή, την οποία η EA είναι περισσότερο από έτοιμη να αναλάβει και είναι πρόθυμη να το κάνει.
Όταν ρωτήσαμε τον Jackson γιατί οι οπαδοί θα πρέπει να είναι ενθουσιασμένοι με το EA Sports FC, τόνισε την αυθεντικότητα ως βασικό παράγοντα, αλλά τονίζει επίσης ότι η απομάκρυνση από το εμπορικό σήμα FIFA θα οδηγήσει σε καινοτομία και “νέες και συναρπαστικές εμπειρίες” για τους παίκτες, επαναλαμβάνοντας τα σχόλια του Wilson από πέρυσι.
“Είναι μια αλλαγή νοοτροπίας για εμάς. Τώρα σκεφτόμαστε πολύ επεκτατικά για τις ευκαιρίες. Και τους τομείς που θα θέλαμε να δημιουργήσουμε εμπειρίες για τους οπαδούς στο μέλλον. Έχουμε τεράστια εμπιστοσύνη σε αυτό που θα μπορέσουμε να φέρουμε στην αγορά αργότερα φέτος.
“Υπάρχουν δύο πράγματα που είναι πραγματικά σημαντικά για εμάς. Και οι παίκτες μας μας λένε ότι είναι σημαντικά γι’ αυτούς.
“Το ένα είναι η αυθεντικότητα. Έχουμε 19.000 παίκτες, 700 ομάδες και 30 πρωταθλήματα στο παιχνίδι αυτή τη στιγμή. Αυτή η αυθεντικότητα είναι υψίστης σημασίας για μια εμπειρία EA Sports και θα συνεχίσει να είναι και στο μέλλον.
“Το άλλο πράγμα που είναι εξαιρετικά σημαντικό για εμάς είναι η καινοτομία και η ικανότητά μας να είμαστε σε θέση να δημιουργούμε νέες και συναρπαστικές εμπειρίες που οι οπαδοί μας λένε ότι περιμένουν από εμάς στην EA”.
Το EA Sports FC 24 θα κυκλοφορήσει πιθανότατα τον Σεπτέμβριο του 2024, αλλά θα δούμε τα νέα χαρακτηριστικά του παιχνιδιού τον Ιούλιο. Μόνο τότε θα είμαστε σε θέση να κρίνουμε αν η EA έχει πράγματι ανταποκριθεί στις προσδοκίες των παικτών με τον νέο τίτλο και τη νέα σειρά.