Ένα τεράστιο σμήνος δορυφόρων Starlink βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη, παρέχοντας διαδικτυακή κάλυψη σε παγκόσμια κλίμακα. Σε μια καθαρή νύχτα, μπορεί να μπορέσετε να ρίξετε μια ματιά σε μερικούς δορυφόρους αυτού του τεχνο-αστερισμού καθώς βρίσκονται στον ουρανό. Και αν είστε αρκετά τυχεροί, μπορεί ακόμη και να τους δείτε να εμφανίζονται ως “τρένο δορυφόρων Starlink“.
Ενώ η συνεχώς αυξανόμενη δορυφορική αρμάδα αποτελεί απειλή για τις αστρονομικές παρατηρήσεις, μπορεί να αποτελέσει ένα ενδιαφέρον θέαμα για τους παρατηρητές του ουρανού, αν ξέρετε πότε και πού να κοιτάξετε.
Εμφανιζόμενα ως μια σειρά από φωτεινά φώτα στον ουρανό, τα τρένα Starlink μπορεί να φαίνονται μάλλον “αλλόκοτα” και έχουν προκαλέσει πολλές αναφορές για την παρατήρηση UFO όταν πρωτοεμφανίστηκαν στον ουρανό. Όμως, οι μακριές σειρές φώτων είναι ορατές μόνο λίγο μετά την εκτόξευση. Μόλις οι δορυφόροι ανέβουν στο ύψος λειτουργίας τους των 340 μιλίων, διασκορπίζονται και είναι πολύ πιο δύσκολο να διαφοροποιηθούν στο φόντο των αστεριών, αν και μια φωτογραφία timelapse θα τα ξεχωρίσει ευκολότερα.
Ο μεγάλος αστερισμός που αναπτύχθηκε από την ιδιωτική εταιρεία διαστημικών πτήσεων SpaceX μπορεί να φτάσει τους 42.000 δορυφόρους σε τροχιά, σύμφωνα με τον ιστότοπο επιστημονικών ειδήσεων NASA Spaceflight. Τον Απρίλιο του 2023, υπάρχουν 3.912 δορυφόροι Starlink σε τροχιά, εκ των οποίων οι 3.866 είναι λειτουργικοί σύμφωνα με τον αστρονόμο Τζόναθαν ΜακΝτάουελ του Κέντρου Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian, ο οποίος παρακολουθεί τον αστερισμό στον ιστότοπό του. Δεδομένου του μεγάλου αριθμού τακτικών εκτοξεύσεων του Starlink (μερικές φορές πολλές φορές την εβδομάδα), υπάρχει άφθονη ευκαιρία να θέσετε ως στόχο να ρίξετε μια ματιά στο περίφημο “τρένο του Starlink”.
Αν και θα πρέπει να σημειωθεί ότι οι δορυφόροι Starlink δεν είναι τόσο ορατοί σήμερα σε σύγκριση με τότε που πρωτοεμφανίστηκαν. Αυτό οφείλεται σε προσπάθειες όπως το πρόγραμμα Starlink VisorSat, το οποίο έχει ως στόχο να σκοτεινιάσει τους δορυφόρους ώστε να μην παρεμβαίνουν τόσο πολύ στις αστρονομικές παρατηρήσεις.
Για να μάθετε πότε μπορείτε να δείτε έναν δορυφόρο Starlink κοντά σας, επισκεφθείτε αυτόν τον ιστότοπο εντοπισμού Starlink(ανοίγει σε νέα καρτέλα) που περιγράφει λεπτομερώς πότε και πού να αναζητήσετε την επόμενη ευκαιρία παρατήρησης Starlink.
Αν θέλετε να δείτε πού βρίσκονται όλοι οι δορυφόροι Starlink σε πραγματικό χρόνο, αυτός ο χάρτης Starlink(ανοίγει σε νέα καρτέλα) δείχνει την παγκόσμια κάλυψη κάθε δορυφόρου Starlink, καθώς και πληροφορίες σχετικά με το πόσοι είναι σήμερα σε λειτουργία, ανενεργοί ή έχουν καεί στη γήινη ατμόσφαιρα.
Ο κατάλογός μας με τις καλύτερες εφαρμογές για την παρατήρηση των άστρων μπορεί να σας βοηθήσει με τον προγραμματισμό της παρακολούθησης των δορυφόρων Starlink.
Γιατί μπορούμε να δούμε τους δορυφόρους Starlink; Έχουν φώτα;
Μπορούμε να δούμε τους δορυφόρους Starlink μόνο όταν αντανακλούν το φως του ήλιου- δεν διαθέτουν δικά τους φώτα.
Ο τεράστιος και διαρκώς αυξανόμενος αριθμός δορυφόρων της SpaceX και άλλων ιδιωτικών διαστημικών εταιρειών, όπως η OneWeb, υποδηλώνει ότι η φωτορύπανση και άλλα ζητήματα που απορρέουν από αυτούς τους μεγαλοαστέρες μπορεί να συνεχιστούν, και οι υποστηρικτές έχουν ζητήσει μεγαλύτερες ρυθμίσεις από τις κυβερνητικές υπηρεσίες.
Εάν οι δορυφόροι Starlink αποτύχουν να βρεθούν σε τροχιά, τότε επιστρέφουν στη Γη με δραματικό τρόπο, καίγοντας κατά τη διαδρομή τους. Αυτό συνέβη στις 4 Φεβρουαρίου 2022, όταν μια φρεσκοεκτοξευμένη παρτίδα Starlink αντιμετώπισε τις επιπτώσεις μιας μεγάλης γεωμαγνητικής καταιγίδας. Τις επόμενες ημέρες τα έστειλαν με συντριβή πίσω στη Γη και ένα αξιοσημείωτο βίντεο κατέγραψε μερικά από τα διαστημικά συντρίμμια να καίγονται πάνω από το Πουέρτο Ρίκο στις 7 Φεβρουαρίου 2022.
Διαβάστε για το πώς η επόμενη γενιά δορυφόρων Starlink της SpaceX (Starlink 2.0) έχει υποστεί μια σειρά από αναβαθμίσεις για τη μείωση των παρεμβολών για την παγκόσμια αστρονομική κοινότητα σε αυτό το άρθρο που δημοσιεύθηκε στον ιστότοπο επιστημονικής επικοινωνίας Interesting Engineering(ανοίγει σε νέα καρτέλα). Εξερευνήστε πώς η φωτορύπανση βλάπτει τον νυχτερινό ουρανό για την αστρονομία με αυτές τις πηγές από το Τμήμα Φυσικής του Πανεπιστημίου Florida Atlantic(ανοίγει σε νέα καρτέλα).
Σε ποιον ανήκει ο νυχτερινός ουρανός; Αυτό το ενδιαφέρον άρθρο που δημοσιεύθηκε στον ιστότοπο της Διεθνούς Ένωσης Σκοτεινού Ουρανού εξετάζει βαθύτερα τη βιομηχανοποίηση του διαστήματος, τις επιπτώσεις των δορυφόρων και την πολιτιστική και βιολογική κληρονομιά του νυχτερινού ουρανού.