Τον Φεβρουάριο, οι αστρονόμοι ανακοίνωσαν ότι ο Δίας έχει 12 περισσότερα φεγγάρια από ό,τι πίστευαν προηγουμένως, δίνοντάς του το προβάδισμα έναντι του Κρόνου με τα περισσότερα φεγγάρια στο ηλιακό σύστημα. Φαίνεται όμως ότι ο τίτλος αυτός αλλάζει και πάλι χέρια, καθώς οι αστρονόμοι ανακάλυψαν 62 νέα φεγγάρια γύρω από τον Κρόνο. Αυτό ανεβάζει τον αριθμό των φεγγαριών του Κρόνου σε συνολικά 145 φεγγάρια – πάνω από 50 περισσότερα από τα 92 του Δία.
Ο Δίας είναι ο μεγαλύτερος πλανήτης σε τροχιά γύρω από τον ήλιο μας, οπότε ήταν λογικό να έχει και τα περισσότερα φεγγάρια σε τροχιά γύρω του. Ωστόσο, ο Κρόνος δεν αρκέστηκε να πάρει τη δεύτερη θέση σε αυτή την κοσμική αναμέτρηση και ο πλανήτης -αν και παράξενος και μυστηριώδης- συνεχίζει να κρατάει πολύ καλά τη θέση του στη συνεχιζόμενη διαμάχη για το ποιος έχει τα περισσότερα φεγγάρια.
Φυσικά, η νέα καταμέτρηση των φεγγαριών του Κρόνου πρέπει ακόμη να επαληθευτεί. Ωστόσο, αν όλοι οι πρόσθετοι δορυφόροι που ανακαλύφθηκαν επαληθευτούν και γίνουν αποδεκτοί, θα ανεβάσει τον αριθμό των φεγγαριών του Κρόνου σε 145, πολύ πάνω από τα 92 φεγγάρια που έχει σήμερα ο Δίας. Και οι δύο πλανήτες έχουν πάντως έναν τρελό αριθμό φεγγαριών, περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο πλανήτη στο ηλιακό μας σύστημα – ή από όσους έχουμε ανακαλύψει στο σύμπαν μέχρι στιγμής.
Αυτά τα νέα φεγγάρια που ανακάλυψαν οι επιστήμονες διαφέρουν πολύ από τον σεληνιακό δορυφόρο που γνωρίζουμε από τον νυχτερινό μας ουρανό. Ενώ μπορεί να ανεβάζουν τον αριθμό των φεγγαριών του Κρόνου, δεν είναι γνωστά για το ότι είναι φωτεινές μπάλες, αυτά τα νέα φεγγάρια μοιάζουν περισσότερο με κομμάτια από μπάζα ή πατάτες που επιπλέουν στο διάστημα γύρω από τον πλανήτη, σύμφωνα με τους New York Times. Δεν διαφέρουν από τα μικρά φεγγάρια που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον Άρη και άλλους πλανήτες.
Τα φεγγάρια πιστεύεται ότι είναι απομεινάρια παλαιών πλανητών ή κοσμικών αντικειμένων που συγκρούστηκαν με άλλα αντικείμενα, με αποτέλεσμα τα μπάζα και τα συντρίμμια να εγκλωβιστούν σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο. Το φεγγάρι του δικού μας πλανήτη πιστεύεται ότι μοιράζεται μια παρόμοια προέλευση, αν και οι επιστήμονες δεν έχουν καταλήξει στην ακριβή αιτία για κανένα από αυτά τα κοσμικά σώματα. Παρόλα αυτά, η ανακάλυψη προσθηκών στον αριθμό των φεγγαριών του Κρόνου είναι συναρπαστική.
Δείχνει πόσα πολλά έχει ακόμη να αποκαλύψει το ηλιακό μας σύστημα και θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες που ζητούν περισσότερη πλανητική εξερεύνηση χωρίς το δικό μας σύστημα να συγκεντρώσουν περισσότερη υποστήριξη στο πλευρό τους. Επιπλέον, αυτά τα πρόσθετα φεγγάρια συνεχίζουν να προσθέτουν περισσότερα καύσιμα στα επιχειρήματα σχετικά με το τι ακριβώς συνιστά ένα φεγγάρι, ένα ερώτημα με το οποίο αναμφίβολα θα δούμε τους αστρονόμους να έρχονται αντιμέτωποι τα επόμενα χρόνια.