Ο 28χρονος ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Luminar, Austin Russell, η οποία αναπτύσσει τεχνολογίες μηχανικής αντίληψης που βασίζονται στην όραση, κυρίως για αυτόνομα αυτοκίνητα, δήλωσε στη Wall Street Journal ότι αγοράζει το 82% της Forbes Global Media Holdings σε μια συμφωνία που αποτιμά την εταιρεία σε σχεδόν 800 εκατομμύρια δολάρια.
Σύμφωνα με την WSJ, το μερίδιο του Russell περιλαμβάνει το υπόλοιπο τμήμα της εταιρείας που ανήκει στην ομώνυμη οικογένεια, η οποία πούλησε το 95% της εταιρείας στην ομάδα επενδυτών Integrated Whale Media με έδρα το Χονγκ Κονγκ το 2014. Η Forbes ήταν ουσιαστικά προς πώληση από τη στιγμή που ακύρωσε τη συγχώνευσή της με μια εταιρεία εξαγοράς ειδικού σκοπού τον Ιούνιο του περασμένου έτους. Επενδυτές μπορεί να θεωρούν ανησυχητικό το γεγονός ότι ο Russell -που το ίδιο το Forbes χαρακτήρισε το 2021 ως τον νεότερο αυτοδημιούργητο δισεκατομμυριούχο στον κόσμο- θα κατευθύνει σύντομα μέρος της προσοχής του αλλού. Οι μέτοχοι – και οι εργαζόμενοι της Luminar – μπορεί επίσης να βρουν την εξαγορά συγκεχυμένη.
Ενώ έχει γίνει της μόδας να ασχολείται κανείς με περισσότερες από μία εταιρείες ταυτόχρονα (Elon Musk, Jack Dorsey), καθώς και να είναι δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτης μιας εταιρείας μέσων ενημέρωσης (Jeff Bezos, Laurene Powell Jobs, Marc Benioff), η αγορά του Forbes όταν τόσα πολλά καταστήματα παλεύουν για την επιβίωσή τους αντιστρατεύεται τη συμβατική σοφία.
Από την άλλη, ο Russell έχει επικεντρωθεί στη Luminar από το 2012, όταν εγκατέλειψε το Στάνφορντ για να ξεκινήσει την εταιρεία, με τη βοήθεια μιας επιχορήγησης 100.000 δολαρίων από τον διάσημο επενδυτή Peter Thiel. (Το πρόγραμμα Thiel Fellowship, που ιδρύθηκε το 2011, συνεχίζει να δίνει 100.000 δολάρια σε επιλεγμένους φοιτητές που είναι πρόθυμοι να αφιερώσουν δύο χρόνια στην ιδέα τους αντί να “κάθονται σε μια αίθουσα διδασκαλίας”).
Ο Russell απόλαυσε τους καρπούς της δουλειάς του τα επόμενα χρόνια. Το 2021 αγόρασε μια έκταση 83 εκατομμυρίων δολαρίων στο Λος Άντζελες, η οποία έκτοτε παρουσιάστηκε στην επιτυχημένη σειρά “Succession”. Φέρεται επίσης να πλήρωσε άλλα 10,6 εκατομμύρια δολάρια για μια έπαυλη 13.000 τετραγωνικών μέτρων στο Winter Park της Φλόριντα, κοντά στην έδρα της Luminar στο Ορλάντο. Αλλά αφού πέρασε ολόκληρη την καριέρα του επικεντρωμένος στη Luminar, θα μπορούσε κάλλιστα να θέλει να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο επενδύει τον χρόνο του.
Όπως είπε κάποτε ο Paul Graham του Y Combinator, εκφράζοντας την απέχθειά του για τη χρηματοδότηση ιδρυτών που είναι ιδιαίτερα νέοι, μερικές φορές το χειρότερο πράγμα που μπορεί να συμβεί σε κάποιον είναι να πετύχει αμέσως η startup του.
Είπε ο Graham: “[Ι]ν ξεκινήσεις μια επιτυχημένη startup, οι μέρες της ζωής σου που δεν θα είσαι ελεύθερος και χωρίς φανταχτερά πράγματα τελείωσαν. Εργάζεσαι για αυτή την εταιρεία”.
Σε δήλωσή του στην WSJ, ο Russell είπε απλά για τα κίνητρά του ότι: “Το Forbes είναι κάτι που πάντα θαύμαζα ως μάρκα και ως αυτοκρατορία των μέσων ενημέρωσης”. Είπε επίσης στο πρακτορείο ότι δεν σκοπεύει να εμπλακεί στις καθημερινές λειτουργίες του Forbes, αλλά ότι θέλει τόσο να αναπτύξει την επιχείρηση όσο και να δώσει έμφαση στη “φιλανθρωπία” εντός της επιχείρησης.