Η μεταφορά αθλητών και φιλάθλων από όλο τον κόσμο και στις πόλεις που φιλοξενούν τους Ολυμπιακούς Αγώνες συνοδεύεται από ένα γιγαντιαίο αποτύπωμα άνθρακα, για παράδειγμα, οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 2012 στο Λονδίνο είχαν εκτιμώμενο αποτύπωμα πάνω από 400 χιλιάδες τόνους εκπομπών CO2. Η συνεχής κατασκευή ολοκαίνουργιων σταδίων κάθε λίγα χρόνια, τα οποία συχνά μένουν αχρησιμοποίητα μετά τους αγώνες, με ελάχιστες εξαιρέσεις, είναι επίσης εξαιρετικά σπάταλη. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 2016 στο Ρίο προκάλεσαν την παραγωγή 3,6 εκατομμυρίων τόνων διοξειδίου του άνθρακα, όταν συνυπολογίζονται όλα όσα πήγαν σε υποδομές. Ανατριχιαστικές λίστες με γήπεδα σε αποσύνθεση, συμπεριλαμβανομένου του Ρίο, γεμίζουν το διαδίκτυο με δαπανηρά παραδείγματα της σπατάλης εργασίας και υλικών αξίας εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων που πηγαίνουν σε μία μόνο τοποθεσία.
Για όσο καιρό υπάρχουν οι αγώνες, υπάρχουν υποστηρικτές της ύπαρξης μιας μόνο ολυμπιακής τοποθεσίας. Ο βασιλιάς Γεώργιος της Ελλάδας έβγαλε λόγο προσφέροντας να φιλοξενήσει μόνιμα τους αγώνες στο πνεύμα των απαρχών τους το 1896, τη χρονιά των πρώτων σύγχρονων Ολυμπιακών αγώνων. Ορισμένες χώρες, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, συμφώνησαν, ενώ άλλες, όπως ο Πιερ ντε Κουμπερτέν που αναβίωσε τους σύγχρονους Ολυμπιακούς Αγώνες, ανησυχούσαν ότι αυτό θα έκανε τους αγώνες πολύ ελληνιστικούς και ότι θα έπληττε το διεθνές πνεύμα πίσω από την παγκόσμια διοργάνωση. Ο John Rennie Short, καθηγητής δημόσιας πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Maryland, έχει μιλήσει στο παρελθόν για τα περιβαλλοντικά και οικονομικά οφέλη της διεξαγωγής των αγώνων σε μια μοναδική τοποθεσία.
“Η αίσθηση ήταν ότι το κόστος της φιλοξενίας των αγώνων γινόταν όλο και πιο γιγαντιαίο … το κόστος αυξανόταν, οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις γίνονταν όλο και βαρύτερες, μεταφέρεις χιλιάδες αθλητές και προπονητές”, λέει. “Το αποτύπωμα άνθρακα είναι τεράστιο”.
Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times του 2018, η οργανωτική επιτροπή της Πιονγκγιάνγκ υπολόγισε ότι οι χειμερινοί αγώνες θα δημιουργούσαν περίπου 1,6 εκατομμύρια μετρικούς τόνους εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα – περισσότερο από ό,τι παράγει το νησί Μπαρμπάντος σε έναν χρόνο. Το ένα τρίτο των εκπομπών θα προέλθει από τη μεταφορά και τη στέγαση των αθλητών και των θεατών.
“[Το επιχείρημα] είναι πάντα ‘αυτό είναι υπέροχο για την πόλη, θα αποκτήσουμε νέες υποδομές…. Θα βγάλουμε χρήματα”, δήλωσε ο Short. “Αλλά το [οικονομικό] κόστος των αγώνων σπάνια καλύπτεται από τη [Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή]”.
Έτσι, πολλές μεγάλες πόλεις έχουν χάσει το ισοδύναμο εκατομμυρίων δολαρίων για τη φιλοξενία των αγώνων – χρήματα που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν τις πόλεις να στραφούν προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, ώστε να συμβαδίσουν με τις αυξανόμενες υποσχέσεις για την επίτευξη των στόχων μηδενικής εκπομπής διοξειδίου του άνθρακα.
Η φιλοξενία των Ολυμπιακών Αγώνων σε μία μόνο τοποθεσία θα μπορούσε να σημαίνει περισσότερη περιβαλλοντική εποπτεία, ιδίως για κυβερνήσεις που δεν λαμβάνουν σοβαρά υπόψη τους τα κλιματικά και περιβαλλοντικά ζητήματα. Οι χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 2014 στο Σότσι της Ρωσίας επικρίθηκαν ευρέως για τον αρνητικό περιβαλλοντικό αντίκτυπό τους στην περιοχή. Η ρωσική κυβέρνηση δήλωσε στα μέλη της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής ή ΔΟΕ ότι οι αγώνες θα ήταν “μηδενικών αποβλήτων”, ανέφερε το περιοδικό Time. Δυστυχώς, οι αγώνες κάθε άλλο παρά τέτοιοι ήταν.
Οι κατασκευές που οδήγησαν στο 2014 ήταν γεμάτες με παράνομη απόρριψη αποβλήτων, περιορίζοντας την πρόσβαση των ντόπιων σε νερό και διαταράσσοντας τις μεταναστευτικές διαδρομές της άγριας ζωής της περιοχής. Η ίδια η κύρια εκδήλωση φιλοξενήθηκε μέσα στο Εθνικό Πάρκο του Σότσι, το οποίο αποτελεί μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO και διαθέτει τη μεγαλύτερη βιοποικιλότητα σε ολόκληρη τη Ρωσία.
“Η ΔΟΕ κατέστησε στην πραγματικότητα τη βιωσιμότητα έναν από τους πυλώνες της. Αλλά πρέπει πάντα να κοιτάτε τη ΔΟΕ και τι λέει και τι κάνει”, δήλωσε. “Το Σότσι ήταν μια πλήρης καταστροφή”.
Η ΔΟΕ έχει μια εκτεταμένη στρατηγική βιωσιμότητας που περιλαμβάνει ένα τμήμα σχετικά με την επαναχρησιμοποίηση των υλικών και την αντιστάθμιση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα. Όμως οι σκελετοί των πρώην ολυμπιακών σταδίων βρίσκονται σε όλο τον κόσμο αχρησιμοποίητοι και τα υλικά σε αυτά φθείρονται αντί να επαναχρησιμοποιούνται για στέγαση και άλλες μεγάλες εκδηλώσεις.
Ο Short υποστήριξε ότι η ύπαρξη μιας μοναδικής τοποθεσίας που θα ελέγχεται εξαιρετικά προσεκτικά με μηχανικούς και τη συμβολή διαφόρων ομάδων προστασίας θα μπορούσε ενδεχομένως να αποτρέψει άλλη μια περιβαλλοντική γκάφα στο μέλλον. Η ύπαρξη ενός ενιαίου σταδίου θα διευκόλυνε τον ποιοτικό έλεγχο και την προσθήκη ή αφαίρεση δομών. Τα παλιά κτίρια θα μπορούσαν ακόμη και να μετασκευαστούν για άλλες μελλοντικές χρήσεις. Όμως, η ύπαρξη μιας τοποθεσίας θα εξαρτιόταν από το αν η ΔΟΕ θα ήταν ανοιχτή σε αυτό, αν θα επιτρεπόταν η εξωτερική περιβαλλοντική και οικονομική εποπτεία και αν μια χώρα θα ήταν πρόθυμη να διαθέσει το χώρο για ένα Ολυμπιακό κέντρο.