Είναι το αποκαλυπτικό σημάδι της γήρανσης που άνδρες και γυναίκες προσπαθούν να καλύψουν εδώ και γενιές.
Όμως οι επιστήμονες βρίσκονται ένα βήμα πιο κοντά στην εξεύρεση ενός τρόπου αντιστροφής του φαιού χρώματος των μαλλιών χωρίς να καταφεύγουν σε τακτικές επισκέψεις στο κομμωτήριο.
Μια ομάδα ερευνητών ανακάλυψε ότι τα βλαστικά κύτταρα – τα οποία μπορούν να αναπτυχθούν σε πολλούς διαφορετικούς τύπους κυττάρων – έχουν τη μοναδική ικανότητα να μετακινούνται μεταξύ των αναπτυξιακών διαμερισμάτων στους θύλακες των τριχών.
Καθώς γερνάμε, αυτά τα βλαστικά κύτταρα κολλάνε σε ένα διαμέρισμα που ονομάζεται διόγκωση του θύλακα της τρίχας.
Αυτά τα “κολλημένα” κύτταρα δεν μπορούν να αναγεννηθούν σε κύτταρα χρωστικής ουσίας, τα οποία βοηθούν τις τρίχες να διατηρήσουν το χρώμα τους, με αποτέλεσμα τα μαλλιά να γκριζάρουν.
Και το εύρημα αυτό θα μπορούσε μια μέρα να οδηγήσει σε θεραπεία που θα επιτρέπει στους ανθρώπους να διατηρούν το φυσικό χρώμα των μαλλιών τους χωρίς να χρειάζεται να τα βάφουν.
Οι επιστήμονες, από την Ιατρική Σχολή Grossman του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, έκαναν την ανακάλυψη αφού μελέτησαν γερασμένες τρίχες σε ποντίκια.
Επικεντρώθηκαν στα βλαστικά κύτταρα των μελανοκυττάρων, τα οποία βρίσκονται και στους ανθρώπους και ελέγχουν το χρώμα των μαλλιών.
Κατά τη διάρκεια της φυσιολογικής ανάπτυξης των μαλλιών τα κύτταρα αυτά μετακινούνται μεταξύ των διαμερισμάτων του αναπτυσσόμενου θύλακα της τρίχας και εκτίθενται σε διαφορετικά επίπεδα πρωτεϊνικών σημάτων.
Καθώς τα μαλλιά γερνούν, πέφτουν και στη συνέχεια επανειλημμένα ξαναβγαίνουν, αυξανόμενος αριθμός αυτών των βλαστικών κυττάρων κολλάει και δεν εκτίθεται σε ορισμένες πρωτεΐνες, εμποδίζοντάς τα να μετατραπούν σε κύτταρα χρωστικής ουσίας.
Η έλλειψη χρωστικών κυττάρων σημαίνει ότι τα μαλλιά θα χάσουν το χρώμα τους – με αποτέλεσμα το γκρι που πολλοί άνθρωποι φοβούνται.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, αποκάλυψε ότι ο αριθμός των τριχοθυλακίων με “κολλημένα” βλαστικά κύτταρα αυξήθηκε από 15% στα νεαρά μαλλιά σε πάνω από τα μισά στα μαλλιά που ήταν μεγαλύτερα σε ηλικία.
‘Η μελέτη μας προσθέτει στη βασική μας κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα βλαστικά κύτταρα των μελανοκυττάρων λειτουργούν για να χρωματίσουν τα μαλλιά’, δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης Qi Sun.
‘Οι νεοανακαλυφθέντες μηχανισμοί εγείρουν την πιθανότητα ότι η ίδια σταθερή τοποθέτηση των βλαστικών κυττάρων των μελανοκυττάρων μπορεί να υπάρχει και στον άνθρωπο.
‘Αν είναι έτσι, παρουσιάζει μια πιθανή οδό για την αναστροφή ή την πρόληψη του γκριζαρίσματος των ανθρώπινων μαλλιών βοηθώντας τα μπλοκαρισμένα κύτταρα να μετακινηθούν ξανά μεταξύ των αναπτυσσόμενων διαμερισμάτων του θύλακα της τρίχας’.
Η ομάδα σχεδιάζει τώρα να διερευνήσει τα πιθανά μέσα για την αποκατάσταση της κινητικότητας αυτών των βλαστικών κυττάρων – ή τη φυσική μετακίνησή τους μεταξύ διαμερισμάτων όπου μπορούν να παράγουν χρωστική ουσία και να σταματήσουν το γκριζάρισμα των μαλλιών.
Η επικεφαλής ερευνήτρια Mayumi Uti δήλωσε: “Είναι η απώλεια της χαμαιλεοντικής λειτουργίας των βλαστικών κυττάρων των μελανοκυττάρων που μπορεί να ευθύνεται για το γκριζάρισμα και την απώλεια του χρώματος των μαλλιών.
‘Τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν ότι η κινητικότητα των βλαστικών κυττάρων των μελανοκυττάρων και η αναστρέψιμη διαφοροποίηση είναι το κλειδί για τη διατήρηση της υγείας και του χρώματος των μαλλιών’.
Προηγούμενες έρευνες έχουν διαπιστώσει ότι οι γυναίκες που “ρισκάρουν” να γκριζάρουν και σταματούν να βάφουν τα μαλλιά τους αντιμετωπίζουν τον διασυρμό και θεωρούνται λιγότερο ικανές.
Οι ειδικοί έκαναν έρευνα σε 80 γυναίκες, οι περισσότερες ηλικίας 40 έως 60 ετών, οι οποίες συμμετείχαν σε δύο ομάδες στο Facebook σχετικά με τη μετάβαση στα γκρίζα μαλλιά.