Ομάδα επιστημόνων κατάφερε να δημιουργήσει ένα υγρό μέταλλο που αλλάζει σχήμα και μπορεί να μεταβαίνει μεταξύ της στερεάς και της υγρής κατάστασης. H ανακάλυψη θυμίζει το υγρό που αλλάζει μορφή και το είδαμε στην ταινία Terminator 2 του 1991, και οι επιστήμονες το δοκίμασαν ακόμη και βάζοντάς το να δραπετεύσει από ένα κλουβί.
Οι επιστήμονες δημοσίευσαν μια εργασία για το νέο υγρό που αλλάζει μορφή στο περιοδικό Matter. Σε αυτήν, συζητούν πώς δημιούργησαν το μέταλλο και τις αυστηρές δοκιμές στις οποίες το υπέβαλαν. Ως επί το πλείστον, οι επιστήμονες δημιούργησαν το υγρό με τη μορφή μικρών ρομπότ, τα οποία στη συνέχεια μπορούσαν να μεταπηδήσουν μεταξύ στερεάς και υγρής κατάστασης για να κινούνται, να σκαρφαλώνουν και -όπως προαναφέρθηκε- ακόμη και να βγαίνουν από ένα κλουβί.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν μαγνητικά πεδία για να ελέγξουν το σχήμα και τις κινήσεις των ρομπότ από υγρό μέταλλο που άλλαζαν μορφή. Η ελπίδα είναι ότι με τη χρήση μαγνητών για να βοηθήσουν στην κίνηση και τον έλεγχο της αλλαγής σχήματος των ρομπότ, οι επιστήμονες θα μπορέσουν να χρησιμοποιήσουν το υγρό μέταλλο τόσο σε βιοϊατρικές όσο και σε μηχανολογικές τεχνολογίες, πράγματα όπως η στοχευμένη χορήγηση φαρμάκων και η συναρμολόγηση κυκλωμάτων.
Το κλειδί, εξηγούν στο έγγραφο, είναι η χρήση της μαγνητοδραστικής μεταβατικής ύλης φάσης (MPTM). Για να το δημιουργήσουν αυτό, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μέταλλο γαλλίου ενσωματωμένο με μικροσκοπικά μαγνητικά σωματίδια και στη συνέχεια τοποθέτησαν τα ρομπότ υγρού μετάλλου που αλλάζουν σχήμα σε μαγνητικά πεδία που μπορούσαν να ελέγξουν.
Έχουμε ήδη μαλακή, εύπλαστη ρομποτική μάζα που μπορούμε να ελέγξουμε με μαγνήτες, οπότε γιατί χρειαζόμαστε κάτι από υγρό μέταλλο που αλλάζει σχήμα; Το πλεονέκτημα της ύπαρξης ενός τεχνολογικού προϊόντος που μπορεί να μεταβαίνει μεταξύ των δύο καταστάσεων της ύλης είναι ότι δεν υποφέρει από τις αδυναμίες που υποφέρουν από μόνα τους τα ρομπότ της σκληρότερης και της μαλακότερης κατάστασης.
Ως εκ τούτου, η δυνατότητα μετάβασης μεταξύ στερεού και υγρού επιτρέπει στο μεταλλικό ρομπότ να κινείται γρήγορα, αλλά και να εκμεταλλεύεται τη δύναμη ενός στερεού αντικειμένου όταν χρειάζεται. Η ικανότητα μετακίνησης μεταξύ των δύο καταστάσεων με τη χρήση μαγνητικών πεδίων επέτρεψε στα ρομπότ από υγρό μέταλλο που μεταβάλλει τη μορφή του να συγκολλούν κυκλώματα, να αφαιρούν αντικείμενα από ένα εικονικό στομάχι και ακόμη και να διαμορφώνονται σε βίδες γενικής χρήσης.