Οργανικά μόρια ανιχνεύθηκαν σε δείγματα που συλλέχθηκαν από την ιαπωνική αποστολή Hayabusa2 από τον αστεροειδή Ryugu που βρίσκεται κοντά στη Γη.
“Όταν οι ερευνητές ανέλυσαν τα δείγματα, που συλλέχθηκαν από δύο διαφορετικές θέσεις του αστεροειδούς, βρήκαν ουρακίλη, ένα από τα δομικά στοιχεία του RNA, καθώς και βιταμίνη Β3 ή νιασίνη (βασικός συμπαράγοντας για το μεταβολισμό στους ζωντανούς οργανισμούς)”.
Η ουρακίλη είναι μια νουκλεοβάση, ή μια ένωση που περιέχει άζωτο. Είναι μία από τις πέντε νουκλεοβάσεις στο DNA και το RNA, τις πρωτεΐνες και τα μόρια που περιέχουν γενετικές πληροφορίες και οδηγίες ζωτικής σημασίας για τα κύτταρα των ζωντανών οργανισμών. Μια μελέτη που περιγράφει λεπτομερώς τα ευρήματα δημοσιεύθηκε την Τρίτη στο περιοδικό Nature Communications.
Ο Ryugu είναι ένας πλούσιος σε άνθρακα αστεροειδής, σε σχήμα διαμαντιού, με πλάτος περίπου 1 χιλιόμετρο (3.000 πόδια). Το Hayabusa2 ήταν η πρώτη αποστολή που επέστρεψε στη Γη δείγμα από το υπέδαφος ενός αστεροειδούς.
Η αποστολή της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης συνέλεξε ένα δείγμα από την επιφάνεια του αστεροειδούς τον Φεβρουάριο του 2019 και στη συνέχεια εκτόξευσε μια χάλκινη “σφαίρα” στον αστεροειδή για να δημιουργήσει έναν κρατήρα πρόσκρουσης πλάτους 10 μέτρων (33 ποδιών). Ένα δείγμα συλλέχθηκε από αυτόν τον κρατήρα τον Ιούλιο του 2019. Στη συνέχεια, το Hayabusa2 πέρασε από τη Γη και άφησε το δείγμα στην Αυστραλία τον Δεκέμβριο του 2020.
Σε προηγούμενες αναλύσεις, οι ερευνητές εντόπισαν αμινοξέα και άλλα μόρια στα δείγματα του Ryugu, ενώ ουρακίλη και νιασίνη έχουν επίσης βρεθεί σε μετεωρίτες που προσγειώθηκαν στη Γη.
“Οι επιστήμονες έχουν βρει προηγουμένως νουκλεοβάσεις και βιταμίνες σε ορισμένους μετεωρίτες πλούσιους σε άνθρακα, αλλά υπήρχε πάντα το ερώτημα της μόλυνσης από την έκθεση στο γήινο περιβάλλον”, δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Γιασουχίρο Όμπα, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Χοκάιντο της Ιαπωνίας. “Δεδομένου ότι το διαστημικό σκάφος Hayabusa2 συνέλεξε δύο δείγματα απευθείας από τον αστεροειδή Ryugu και τα παρέδωσε στη Γη σε σφραγισμένες κάψουλες, η μόλυνση μπορεί να αποκλειστεί”.
Δομικά στοιχεία της ζωής στο διάστημα
Οι ερευνητές ανακάλυψαν τα μόρια όταν έβαλαν σωματίδια που συλλέχθηκαν από τον Ryugu σε ζεστό νερό και ανέλυσαν τα αποτελέσματα χρησιμοποιώντας διάφορες μεθόδους παρατήρησης, όπως υγρή χρωματογραφία και φασματομετρία μάζας. Εργάστηκαν με δείγματα που συλλέχθηκαν από δύο διαφορετικές τοποθεσίες του κοντινού στη Γη αστεροειδούς Ryugu. Στη συνέχεια, η ομάδα ανίχνευσε τις υπογραφές της ουρακίλης, της νιασίνης και άλλων οργανικών ενώσεων που περιέχουν άζωτο.
“Στο δείγμα βρέθηκαν και άλλα βιολογικά μόρια, όπως μια επιλογή αμινοξέων, αμινών και καρβοξυλικών οξέων, τα οποία βρίσκονται στις πρωτεΐνες και στο μεταβολισμό, αντίστοιχα”, δήλωσε ο Oba.
Συνολικά, τα μέχρι στιγμής ευρήματα από τα δείγματα του Ryugu προσθέτουν στις αυξανόμενες αποδείξεις ότι τα δομικά στοιχεία της ζωής προήλθαν από το διάστημα και μεταφέρθηκαν αρχικά στη Γη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια από μετεωρίτες.
Τα μόρια πιθανώς σχηματίστηκαν αρχικά μέσω φωτοχημικών αντιδράσεων σε πάγο στο διάστημα πριν καν υπάρξει το ηλιακό μας σύστημα, δήλωσε ο Oba.