Τα αυτόνομα οχήματα έχουν συχνά προβλήματα με τις κακές καιρικές συνθήκες, αλλά η Waymo πιστεύει ότι μπορεί να ξεπεράσει αυτούς τους περιορισμούς χρησιμοποιώντας τα στην απεικόνιση του καιρού. Η εταιρεία αποκάλυψε ότι οι πιο πρόσφατες συστοιχίες αισθητήρων των αυτοκινήτων της δημιουργούν χάρτες καιρού σε πραγματικό χρόνο για να βελτιώσουν τις υπηρεσίες παράδοσης διαδρομών στο Φοίνιξ και το Σαν Φρανσίσκο. Τα οχήματα μετρούν τις σταγόνες βροχής στα παράθυρα για να ανιχνεύσουν την ένταση των συνθηκών, όπως η ομίχλη ή η βροχή.
Η τεχνολογία δίνει στη Waymo μια πολύ πιο λεπτομερή εικόνα των συνθηκών από ό,τι παίρνει από τους μετεωρολογικούς σταθμούς αεροδρομίων, τα ραντάρ και τους δορυφόρους. Μπορεί να παρακολουθεί την παράκτια ομίχλη καθώς κυλάει προς την ενδοχώρα, ή το ψιλόβροχο που κανονικά θα έχανε το ραντάρ. Ενώ αυτό δεν είναι τόσο σημαντικό σε μια ξηρή περιοχή όπως το Φοίνιξ, μπορεί να είναι ζωτικής σημασίας στο Σαν Φρανσίσκο και σε άλλες πόλεις όπου ο καιρός μπορεί να διαφέρει σημαντικά μεταξύ των γειτονιών.
Υπάρχουν πολλά πρακτικά πλεονεκτήματα από τη συλλογή αυτών των δεδομένων, όπως μπορείτε να φανταστείτε. Η Waymo χρησιμοποιεί τις πληροφορίες για να βελτιώσει την ικανότητα της Τεχνητής Νοημοσύνης του οδηγού της να χειρίζεται δύσκολες καιρικές συνθήκες, συμπεριλαμβανομένων πιο ρεαλιστικών προσομοιώσεων. Η εταιρεία πιστεύει επίσης ότι μπορεί να κατανοήσει καλύτερα τα όρια των αυτοκινήτων της και να θέσει υψηλότερες απαιτήσεις για τα νέα συστήματα αυτόματης οδήγησης. Η τεχνολογία βοηθά επίσης το Waymo One να εξυπηρετεί καλύτερα τους επιβάτες που κάνουν ride hailing σε δεδομένο χρόνο και τόπο, και δίνει στους πελάτες της Waymo Via που μεταφέρουν φορτηγά πιο ακριβείς ενημερώσεις για την παράδοση.
Οι σημερινοί καιρικοί χάρτες έχουν τους περιορισμούς τους. Μπορεί να βοηθήσουν σε μια ζεστή πόλη όπως το Σαν Φρανσίσκο, όπου η υγρασία και οι λακκούβες είναι συνήθως τα μεγαλύτερα προβλήματα, αλλά δεν θα είναι τόσο χρήσιμοι για την πλοήγηση σε χιονισμένα κλίματα, όπου και μόνο το να βλέπεις τις λωρίδες μπορεί να είναι πρόκληση. Υπάρχει επίσης το ερώτημα αν είναι ιδανικό ή όχι τα αυτοκίνητα να μετρούν τις ίδιες τις συνθήκες που δυσχεραίνουν την οδήγησή τους. Αυτό δεν είναι απαραίτητα η ασφαλέστερη προσέγγιση.
Ωστόσο, αυτό θα μπορούσε να συμβάλει σε μεγάλο βαθμό στο να γίνει πιο πρακτική η υπηρεσία χωρίς οδηγό της Waymo. Αυτή τη στιγμή, εταιρείες όπως η Waymo και η Cruise δεν επιτρέπεται να λειτουργούν σε έντονη βροχή ή ομίχλη χρησιμοποιώντας τις άδειες τους στην Καλιφόρνια – η παρακολούθηση των καιρικών συνθηκών θα μπορούσε να βοηθήσει αυτές τις εταιρείες ρομποτικών ταξί να εξυπηρετούν πελάτες που αναζητούν στεγνές διαδρομές στο σπίτι.