Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Psychological Science κατέγραψε ότι τα παιδιά που είχαν υψηλά επίπεδα ναρκισσισμού θεωρούσαν τους εαυτούς τους καλύτερους ηγέτες και ενεργούσαν σαν να ήταν, αν και η πραγματική ηγετική τους λειτουργία δεν ήταν καλύτερη από εκείνη άλλων.
Η έρευνα αυτή διεξήχθη από τους Eddie Brummelman, και Barbara Nevicka, αμφότεροι επίκουροι καθηγητές στο Πανεπιστήμιο του Άμστερνταμ, και τον Joseph M. O’Brien, ερευνητή στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν. Ο ναρκισσισμός είναι ένα χαρακτηριστικό της προσωπικότητας κατά το οποίο ένα άτομο τείνει να θεωρεί ότι πρέπει να έχει υψηλά δικαιώματα και αντιλαμβάνεται τον εαυτό του ως πιο σημαντικό από τους άλλους.
Οι μάνατζερ με υψηλό ναρκισσισμό αποτελούν αναπόσπαστο μέρος του κόσμου της εταιρικής ηγεσίας. Βρίσκονται σε μεγαλύτερο ποσοστό σε ανώτερους ρόλους και τείνουν γενικά να παρουσιάζουν φτωχότερα οργανωτικά αποτελέσματα. Για παράδειγμα, παλαιότερες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι οι ναρκισσιστές διευθύνοντες σύμβουλοι κάνουν χειρότερες εξαγορές, έχουν χαμηλότερης ποιότητας κέρδη, αλλά λαμβάνουν υπερβολικές αμοιβές.
Τίθεται το ερώτημα: Πώς αναδύονται; Τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι ξεκινάει από νωρίς. Αρχίζει όταν είναι νέοι. Στα παιδιά, ο ναρκισσισμός αναπτύσσεται περίπου στην ηλικία των επτά ετών και εκδηλώνεται ως αντίληψη ότι είναι καλύτεροι και ικανότεροι από τους άλλους. Αυτό μπορεί να εμφανίζεται ως επίδειξη, καυχησιολογία και αναζήτηση προσοχής.
Η ηγεσία, από την άλλη πλευρά, είναι ένα χαρακτηριστικό που η θεωρία του ελέγχου των πόρων προτείνει ότι αναπτύσσεται επίσης στην παιδική ηλικία. Με πολλές ευκαιρίες στο σχολείο και ομαδικές εργασίες, τα παιδιά είναι σε θέση να αναδείξουν τις ηγετικές τους ικανότητες με διάφορους τρόπους.
332 παιδιά από σχολεία πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης στις Κάτω Χώρες συμμετείχαν σε αυτή τη μελέτη. Αρχικά, τα παιδιά συμπλήρωσαν ερωτηματολόγια ναρκισσισμού για να μετρήσουν τα επίπεδά τους σε αυτό το χαρακτηριστικό. Στη συνέχεια, κατανεμήθηκαν τυχαία σε ομάδες των τριών ατόμων μέσα στις τάξεις τους. Εντός των ομάδων, τους ανατέθηκε μια ομαδική εργασία για να ολοκληρώσουν, όπου ένα παιδί ανέλαβε το ρόλο του αρχηγού.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα επίπεδα ναρκισσισμού συνδέονται με την εμφάνιση της ηγεσίας. Με άλλα λόγια, τα παιδιά που είχαν υψηλότερα ποσοστά σε αυτό το χαρακτηριστικό είχαν περισσότερες πιθανότητες να ενεργήσουν ως ηγέτες στις τάξεις τους. Ωστόσο, τα ίδια αυτά παιδιά ήταν επίσης πιο πιθανό να αντιλαμβάνονται εσφαλμένα τον εαυτό τους ως ηγέτες καλύτερους από τον μέσο όρο.
Τα παιδιά που χαρακτηρίστηκαν ως οπαδοί στις ομάδες δεν αξιολόγησαν τους συνομηλίκους τους ως υψηλούς σε μετρήσεις ηγεσίας. Η πραγματική λειτουργία της ηγεσίας δεν επηρεάστηκε ως αποτέλεσμα των επιπέδων ναρκισσισμού των παιδιών ως ηγέτες.
Συνολικά, τα παιδιά που αναφέρθηκαν να έχουν υψηλότερα επίπεδα ναρκισσισμού ενεργούσαν επίσης ως ηγέτες στις τάξεις τους και αντιλαμβάνονταν την ηγετική τους λειτουργία ως πολύ θετική. Ωστόσο, η ηγετική τους λειτουργία δεν διέφερε σημαντικά σε σύγκριση με άλλους ηγέτες.