Τα θύματα ηλεκτρονικού εγκλήματος κατέβαλαν το ποσό ρεκόρ των 1,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων για να τους επιστραφούν τα δεδομένα τους πέρυσι, καθώς οι επιθέσεις ransomware αυξήθηκαν σημαντικά σε μέγεθος και ένταση, σύμφωνα με τα τελευταία ομοσπονδιακά στοιχεία που δημοσιεύτηκαν. Σύμφωνα με έκθεση του Δικτύου Καταπολέμησης Οικονομικού Εγκλήματος (FinCEN), οι τράπεζες διεκπεραίωσαν πέρυσι συναλλαγές ύψους άνω του ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων, οι οποίες ήταν κατά τεκμήριο πληρωμές ransomware. Η έκθεση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το ποσό αυτό είναι υπερδιπλάσιο από το ποσό του 2020. Τα πέντε κορυφαία περιστατικά ransomware με τις υψηλότερες πληρωμές αφορούσαν όλα επιτιθέμενους με διασυνδέσεις με τη Ρωσία, πρόσθεσε το FinCEN.
Η έκθεση “μας υπενθυμίζει ότι το ransomware -συμπεριλαμβανομένων των επιθέσεων που διαπράττονται από φορείς που συνδέονται με τη Ρωσία- παραμένει μια σοβαρή απειλή για το έθνος και την οικονομική μας ασφάλεια”, αναφέρει ο Himamauli Das, αναπληρωτής διευθυντής της FinCEN, σε δήλωση που δόθηκε αυτή την εβδομάδα.
Το ransomware είναι ένα είδος κακόβουλου λογισμικού που επιτρέπει στους χάκερς να έχουν πρόσβαση στην ψηφιακή συσκευή των θυμάτων του, περιορίζοντας τον ιδιοκτήτη των δικών του αρχείων και δεδομένων. Κατά συνέπεια, ο χάκερ απειλεί τα θύματα, απαιτώντας την καταβολή λύτρων από το θύμα, προκειμένου να αποκαταστήσει την πρόσβαση στα αρχεία. Σύμφωνα με έκθεση του FinCEN, οι χάκερς αρχικά στόχευαν ανθρώπους με επιθέσεις ransomware, αλλά αργότερα προχώρησαν στη στοχοποίηση εταιρικών κολοσσών και απαίτησαν μεγαλύτερες πληρωμές λύτρων. Κατά το έτος 2019, οι χάκερ δημιούργησαν παραλλαγές των επιθέσεων ransomware, δηλαδή “διπλό εκβιασμό”, όπου περιορίζουν τους ιδιοκτήτες να έχουν πρόσβαση στα αρχεία τους και απειλούν να διαρρεύσουν τα προσωπικά/ταπεινωτικά δεδομένα στο κοινό – αν δεν γίνουν οι απαιτήσεις.
Το έτος 2021 έγιναν μάρτυρες μερικών από τις μεγαλύτερες επιθέσεις ransomware που έχουν καταγραφεί, με στόχο μεγάλες εταιρείες και μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς. Μια ρωσική ομάδα χάκερ, για παράδειγμα, επιτέθηκε στην Colonial Pipelines, έναν από τους μεγαλύτερους αγωγούς στις ΗΠΑ, τον Μάιο του 2021. Η εταιρεία κατέβαλε αργότερα το ποσό των λύτρων των 4,3 εκατομμυρίων δολαρίων προκειμένου να ανακτήσει τα κλεμμένα δεδομένα της. Αλλά οι ομοσπονδιακές αρχές ανέκτησαν τελικά τουλάχιστον 2,3 εκατομμύρια δολάρια από τα καταβληθέντα λύτρα. Επιπλέον, οι χάκερς επιτέθηκαν πέρυσι και σε οργανισμούς όπως η Planned Parenthood, η Sinclair Broadcasting, η Shutterfly και η εταιρεία επεξεργασίας μισθοδοσίας Kronos.
Σύμφωνα με το FinCEN, οι οργανισμοί ανέφεραν συνολικά 1.489 επιθέσεις ransomware το 2021, αυξημένες κατά 188% σε σχέση με το 2020.
Πιο πρόσφατα, μια επίθεση ransomware τον περασμένο Μάιο, αποτέλεσε την τελευταία σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι
για το Lincoln College, ένα ιστορικά μαύρο κολέγιο στην αγροτική περιοχή του κεντρικού Ιλινόις που άνοιξε το 1865. Το σχολείο έδωσε στους χάκερς λύτρα ύψους 100.000 δολαρίων, μια πληρωμή που επέτεινε τα οικονομικά προβλήματα που προκλήθηκαν από την κατακόρυφη πτώση των εγγραφών τα τελευταία χρόνια. Το 157 ετών ίδρυμα έκλεισε τον Μάιο.