Οι εφαρμογές γνωριμιών παρουσιάζουν μια ατελείωτη θάλασσα πιθανών ταυτίσεων. Αλλά διευρύνουν πραγματικά τους ορίζοντές μας; Και είναι αυτό καλό για εμάς; Ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι οι εφαρμογές γνωριμιών μπορεί να μας κάνουν να νιώθουμε ότι το να κατασταλάξουμε με κάποιον δεν είναι σημαντικό ή ότι οι πιθανότητες ρομαντικής και σεξουαλικής επιτυχίας μας είναι άπειρες και εγγυημένες, αυξάνοντας την πιθανότητα απιστίας προς τον τρέχοντα σύντροφο.
Στο βιβλίο The Equality Machine: Harnessing Digital Technology for a Brighter, More Inclusive Future της Orly Lobel, η συγγραφέας και καθηγήτρια Νομικής εξετάζει την επιρροή του αλγοριθμικού ταιριάσματος στην “αγορά” της ανθρώπινης συντροφικότητας. Ιδρυτικό μέλος του Κέντρου για την Πνευματική Ιδιοκτησία και τις Αγορές στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου του Σαν Ντιέγκο, ο Lobel εξετάζει τις διαφορές μεταξύ των IRL και των online ραντεβού στο σχεδιασμό των εφαρμογών – δεξαμενές πιθανών ταίριασματων φαινομενικά απελευθερωμένες από τους περιορισμούς του πραγματικού κόσμου. Με όλα αυτά κατά νου, αναρωτιέται: “Πώς μπορούμε να προστατευτούμε από τις παγίδες και τους κινδύνους, μεγιστοποιώντας παράλληλα τις δυνατότητες του online dating για την ανάπτυξη ενός πιο ποικιλόμορφου, πιο διασυνδεδεμένου και, λοιπόν, αγαπημένου κόσμου;”.
Όπως και με την αγορά εργασίας, η αγορά του έρωτα μπορεί να αποτελέσει πηγή μακροχρόνιου αποκλεισμού ή μπορεί να γίνει ο μεγάλος εκδημοκρατιστής. Σήμερα υπάρχουν πάνω από 1.500 εφαρμογές γνωριμιών. Το Tinder καυχιέται ότι έχει συντονίσει περισσότερα από 20 δισεκατομμύρια ταιριάσματα, και οι αριθμοί αυξάνονται κάθε λεπτό. Περισσότεροι άνθρωποι είναι πιθανό να ξεκινήσουν μια σχέση μέσω διαδικτυακών γνωριμιών από οποιοδήποτε άλλο είδος γνωριμιών. Ήδη, πάνω από το ένα τρίτο των νέων παντρεμένων ζευγαριών δηλώνουν ότι γνωρίστηκαν διαδικτυακά. Με τα ζευγάρια του ίδιου φύλου, το ποσοστό των διαδικτυακών ταυτίσεων είναι ακόμη υψηλότερο. Και η πανδημία του Covid-19 έκανε τους ανθρώπους να βασίζονται στις ψηφιακές γνωριμίες ακόμη περισσότερο από ό,τι στο παρελθόν, συνδέοντας ανθρώπους όταν τα μπαρ και τα πάρτι ήταν σε αναμονή. Τα Bumble, Tinder, OkCupid και Match.com ανέφεραν δραματική αύξηση της επισκεψιμότητας κατά τους πρώτους μήνες της πανδημίας. Το OkCupid ανέφερε αύξηση κατά 700% στα ραντεβού κατά το δεύτερο τρίμηνο του 2020 και το Bumble ανέφερε αύξηση κατά 70% στις βιντεοκλήσεις κατά το ίδιο χρονικό διάστημα. “Αυτό που κάνουν οι διαδικτυακές εφαρμογές είναι ότι σου δίνουν τη δυνατότητα να δεις, για πρώτη φορά στην ιστορία, την αγορά των πιθανών συντρόφων”, λέει η Eva Illouz, διευθύντρια μελετών στην École des Hautes Études en Sciences Sociales στο Παρίσι, η οποία έχει μελετήσει τους τρόπους με τους οποίους ο καπιταλισμός και ο σύγχρονος κόσμος έχουν μεταμορφώσει τη συναισθηματική και ρομαντική μας ζωή.
Οι διαδικτυακές εφαρμογές γνωριμιών μπορούν να διευρύνουν τη δεξαμενή των δυνητικών ερωτικών ταίριασματων και μπορούν να επανασχεδιάσουν τα πρότυπα γνωριμιών και ζευγαρώματος όπως ποτέ άλλοτε. Για να χρησιμοποιήσουμε τον υπερβολικά δημοφιλή τεχνολογικό όρο “διαταραχή”, το αλγοριθμικό dating έχει διαταράξει τον τρόπο με τον οποίο συναντιόμαστε και ζευγαρώνουμε. Η νέα ψηφιακή αγορά αγάπης έχει τη δυνατότητα να καταστήσει τους πανάρχαιους δείκτες της ταυτότητάς μας – φυλή, εθνικότητα, τάξη και σεξουαλικότητα – λιγότερο κολλώδεις. Ωστόσο, το αλγοριθμικό ταίριασμα και ο ψηφιακός σχεδιασμός διαμορφώνονται επίσης από τις ιστορίες και τις τρέχουσες νόρμες των εκτός σύνδεσης κόσμων μας, και ως εκ τούτου, μπορούν να αναδιαμορφώσουν τις προτιμήσεις μας με τρόπους που είναι περιοριστικοί ή περιεκτικοί, περιοριστικοί ή απελευθερωτικοί. Σε ακραίες περιπτώσεις, οι διαδικτυακές γνωριμίες έχουν αποδειχθεί ακόμη και επικίνδυνες, και μάλιστα δυσανάλογα για τα ευάλωτα άτομα. Το ερώτημα είναι, πώς μπορούμε να προστατευτούμε από τις παγίδες και τους κινδύνους, μεγιστοποιώντας παράλληλα τις δυνατότητες των διαδικτυακών γνωριμιών για την ανάπτυξη ενός πιο διαφορετικού, πιο διασυνδεδεμένου και, λοιπόν, αγαπημένου κόσμου;
Φανταστείτε έναν τυπικό χρήστη μιας εφαρμογής γνωριμιών, οι σχέσεις του οποίου γεννιούνται μέσω αλγορίθμου: ο χρήστης συμπληρώνει το προφίλ του, ανεβάζει μια φωτογραφία και παραθέτει κάποιες προτιμήσεις σχετικά με έναν πιθανό σύντροφο. Αρχίζουν να εμφανίζονται φωτογραφίες άλλων ατόμων που αναζητούν ραντεβού, και αν δύο άτομα κάνουν αμοιβαία swipe προς τα δεξιά, έχει σχηματιστεί ένα ταίρι. Σε αυτό το μοντέλο του Tinder, η απόρριψη απομακρύνεται εκ των προτέρων από το παιχνίδι των ραντεβού και του ζευγαρώματος: δεν βλέπετε ποτέ καν αυτούς που απέρριψαν το προφίλ σας. Επίσης, δεν βλέπετε ολόκληρο το πεδίο παιχνιδιού – το Tinder καθορίζει ποιον θα δείτε. Ακολουθώντας τα μοτίβα ενός χρήστη, η εφαρμογή εξάγει μελλοντικές συστάσεις. Για παράδειγμα, όσο πιο επιλεκτικός είναι ένας χρήστης, τόσο περισσότερο ο αλγόριθμος μπορεί να τον ταιριάξει με άλλους επιλεκτικούς χρήστες. Οι αλγόριθμοι ραντεβού κατατάσσουν και ομαδοποιούν τους ανθρώπους, κρατώντας τα προφίλ με χαμηλότερη κατάταξη αόρατα από τα προφίλ με υψηλή κατάταξη. Τι γίνεται όμως αν η επιλεκτικότητα αποδυναμώνεται με φυλετικές και εθνοτικές προκαταλήψεις;
Το 2019, ο ιδρυτής του Tinder, Sean Rad, εξήγησε πώς ο αλγόριθμος του Tinder δίνει σε κάθε χρήστη μια βαθμολογία “επιθυμητότητας” για να αντιπροσωπεύει πόσο ελκυστικό είναι το κάθε άτομο, με βάση το πόσο συχνά άλλοι επιθυμητοί χρήστες “σάρωσαν δεξιά” ή τους επέλεξαν. Οι χρήστες ταξινομήθηκαν σε βαθμίδες επιθυμητότητας με βάση μια μέτρηση γνωστή ως βαθμολογία Elo και παρουσιάστηκαν με άτομα που προσέγγιζαν το επίπεδο ελκυστικότητάς τους ανά swipe. Η βαθμολογία Elo, που δημιουργήθηκε αρχικά για το σκάκι, χρησιμοποιείται συχνά στα παιχνίδια (σκεφτείτε το World of Warcraft) για να χωρίσει παίκτες διαφορετικών δεξιοτήτων σε ομάδες, αντιστοιχίζοντάς τους με παίκτες που έχουν παρόμοια επίπεδα δεξιοτήτων. Ergo, αν χάνατε το παιχνίδι των ραντεβού στις διαδικτυακές εφαρμογές, τις περισσότερες φορές δεν θα βρίσκατε τον εαυτό σας να κάνει swiping σε προφίλ με υψηλότερη κατάταξη, αλλά αντίθετα θα ταιριάζατε με άλλους λιγότερο επιτυχημένους ρομαντικούς υποψήφιους. Σήμερα, το Tinder αναφέρει ότι δεν βασίζεται πλέον στη βαθμολογία Elo και αντ’ αυτού εστιάζει στη γεωγραφική εγγύτητα των χρηστών μεταξύ τους και στα σχετικά επίπεδα δραστηριότητάς τους στην εφαρμογή. Το Tinder διαβεβαιώνει τώρα: “Δεν μας ενδιαφέρει (ή αποθηκεύουμε) αν είστε μαύρος, λευκός, ματζέντα ή μπλε. Ο αλγόριθμός μας δεν γνωρίζει αν βγάζετε 10 ή 10 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο. Και δεν πρόκειται να σας δείξουμε πρώτα όλες τις ξανθιές επειδή υποτίθεται ότι έχουν περισσότερη διασκέδαση. Δεν πιστεύουμε στα στερεότυπα. Έτσι, είτε γιορτάζετε το Diwali, το Καρναβάλι, το Eid AlFitr ή το Gay Pride, πιστεύουμε ότι το πάρτι γίνεται καλύτερο όταν σπουδαίοι άνθρωποι, από όλα τα κοινωνικά στρώματα, μπορούν να βρεθούν μαζί. Ο αλγόριθμός μας έχει σχεδιαστεί για να είναι ανοιχτός και μας αρέσουν τα αποτελέσματά μας”. Αυτή η μετατόπιση μακριά από τις βαθμολογίες “επιθυμητότητας” μπορεί να οδηγήσει σε πιο ποικίλες αντιστοιχίες από την προηγούμενη τεχνολογία, κατευθύνοντας τους χρήστες μακριά από τις δικές τους σιωπηρές προκαταλήψεις. Το Tinder γιορτάζει μια αναφερόμενη αύξηση των συνολικών διαφυλετικών γάμων από την έναρξή του.
Όλα αυτά σημαίνουν ότι οι διαδικτυακές πλατφόρμες έχουν τη δύναμη τόσο να διευρύνουν τη δεξαμενή των ραντεβού όσο και να κατευθύνουν τα πρότυπα και τις προτιμήσεις των ραντεβού μας. Οι αλγόριθμοι ταξινομούν τις ταυτότητές μας ως απτές κατηγορίες και κωδικοποιούν τις επιθυμίες μας ως καταναλωτική επιλογή. Στο βιβλίο τους Re-engineering Humanity, οι Brett Frischmann και Evan Selinger ανησυχούν ότι η τεχνολογία μας αλλάζει, αντί να αντιγράφει απλώς τις ανθρώπινες λειτουργίες με μηχανές. Μας προετοιμάζουν ώστε να θέλουμε να υπακούμε στις υποδείξεις της τεχνολογίας, να επιτρέπουμε να κατασκευάζονται οι προτιμήσεις μας αντί να τις επιλέγουμε ελεύθερα: “Οι εταιρείες, τα ιδρύματα και οι σχεδιαστές μας αντιμετωπίζουν τακτικά ως προγραμματιζόμενα αντικείμενα μέσω υπερπροσωποποιημένων τεχνολογιών που είναι συντονισμένες με την προσωπική μας ιστορία, τις σημερινές συμπεριφορές και συναισθήματα και τα προβλεπόμενα μέλλοντα”. Η ανησυχία ότι γινόμαστε μηχανικά σχεδιασμένοι για να ακολουθούμε αυτό που οι Frischmann και Selinger θεωρούν “ένα ύπουλα προγραμματισμένο σενάριο” είναι σίγουρα αληθινό με τις διαδικτυακές γνωριμίες. Τσεκάρουμε κουτάκια και ανεβάζουμε εικόνες και ο αλγόριθμος μαθαίνει πώς να μας κατευθύνει προς μια επιτυχημένη σύνδεση.
Στο διαδίκτυο, φαίνεται ότι περιοριζόμαστε σε ένα μενού προεπιλεγμένων επιλογών. Παρά την πρόσφατη ανακοίνωση του Tinder σχετικά με την εγκατάλειψη της αυτοματοποιημένης βαθμολόγησης που λαμβάνει υπόψη την εθνικότητα και την κοινωνικοοικονομική κατάσταση, οι περισσότεροι αλγόριθμοι γνωριμιών εξακολουθούν να χρησιμοποιούν στατιστικά μοντέλα που τους επιτρέπουν να ταξινομούν τους χρήστες ανάλογα με το φύλο, τη φυλή, τη σεξουαλικότητα και άλλους δείκτες. Ταυτόχρονα, μπορούμε να επαναπροσδιορίσουμε τις κοινότητές μας, να αναζητήσουμε την αγάπη έξω από τους συνήθεις κύκλους μας και σε κάποιο βαθμό να δοκιμάσουμε την πλαστικότητα της διαδικτυακής μας ταυτότητας πέρα από τα άκαμπτα όρια του φυσικού κόσμου.
Ο γρήγορος ρυθμός, η εύκολη πρόσβαση σε μια φαινομενικά άπειρη κλίμακα ευκαιριών γνωριμιών έχει επίσης σημάνει ότι η εγκατάσταση με έναν σύντροφο φαίνεται λιγότερο επείγουσα. Οι άνθρωποι μπορούν να γνωρίσουν δεκάδες ταιριάσματα το μήνα, γεγονός που ενδεχομένως οδηγεί σε εκατοντάδες σεξουαλικούς συντρόφους το χρόνο. Η τεχνολογία των ραντεβού αλλάζει τα πρότυπα των σχέσεών μας προσφέροντας μια υπερπληθώρα πιθανών ταυτίσεων. Μια μελέτη έδειξε ότι η αντιληπτή επιτυχία ενός ατόμου στις εφαρμογές γνωριμιών αυξάνει την πιθανότητα διάπραξης απιστίας. Πολλοί καταλήγουν να πιστεύουν ότι έχουν άπειρες δυνατότητες για αγάπη και μπορούν απλώς να συνεχίσουν την αναζήτηση κάθε φορά που ένα ταίρι αναπόφευκτα αποδεικνύεται ατελές. Η διαθεσιμότητα των διαδικτυακών γνωριμιών ανταμείβει όσους ενδιαφέρονται για άμεσες περιστασιακές σεξουαλικές συναντήσεις. Οι άνθρωποι γίνονται οι ίδιοι αγαθά, ανταλλάξιμα και διαθέσιμα προς απόκτηση ή ανταλλαγή. Η ψυχολόγος Esther Perel ανησυχεί ότι η τεχνολογία των ραντεβού σηματοδοτεί την παρακμή της υπευθυνότητας των σχέσεων.
Αυτό το ερώτημα σχετικά με τη δυνατότητα των εφαρμογών online dating να συμβάλλουν στην απιστία ή να υπονομεύουν την υπευθυνότητα των σχέσεων προϋποθέτει ένα ιδανικό μονογαμίας και δυαδικών (και όχι πολυ)-και με τη σειρά του ετεροκανονικών- σχέσεων. Ταυτόχρονα, μπορούμε να απορρίψουμε την ηθικολογία σχετικά με ορισμένες μορφές στενών σχέσεων, αναγνωρίζοντας ταυτόχρονα την εμπειρία της αναζήτησης της αγάπης και την πραγματικότητα των ερωτικών αγορών, η οποία εξακολουθεί να είναι έμφυλη, ακόμη και στον ψηφιακό κόσμο των γνωριμιών. Παρά τις μεταβαλλόμενες νόρμες για το πώς δημιουργούμε οικογένειες και παρά τις τεράστιες προόδους στην αναπαραγωγική τεχνολογία, τα βιολογικά ρολόγια των γυναικών εξακολουθούν να χτυπούν πιο γρήγορα από τα ρολόγια των ανδρών. Το στερεότυπο ότι οι γυναίκες επομένως μπορεί να είναι πιο ανήσυχες από μια ορισμένη ηλικία για να νοικοκυρευτούν εξακολουθεί να ισχύει κατά μέσο όρο, υπενθυμίζοντάς μας ότι τα στερεότυπα έχουν μερικές φορές κόκκους αλήθειας. Ο τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίζουμε αυτές τις αλήθειες ως κοινωνία -και το κατά πόσον προσπαθούμε να αμφισβητήσουμε τις άνισες πραγματικότητες- αντανακλά την ηθική μας υπόσταση. Ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι μελέτες δείχνουν ότι οι άνδρες είναι πιο πιθανό από τις γυναίκες να αναζητήσουν βραχυπρόθεσμες σεξουαλικές σχέσεις μέσω του Tinder. Παρόλα αυτά, αυτά τα μοτίβα εξελίσσονται και πρέπει να θυμόμαστε τα συγκριτικά μέτρα: Μήπως οι διαδικτυακές γνωριμίες παρουσιάζουν μεγαλύτερο χάσμα μεταξύ των στόχων των σχέσεων ανδρών και γυναικών σε σύγκριση με τα πρότυπα γνωριμιών εκτός σύνδεσης; Σύμφωνα με μια έρευνα που δημοσίευσε το Tinder, περισσότεροι χρήστες του Tinder, συμπεριλαμβανομένων ανδρών και γυναικών, ενδιαφέρονται για μια δεσμευτική σχέση σε σύγκριση με τους offline daters. Πρόκειται για ένα μεταβαλλόμενο τοπίο, και ενώ τα ρομαντικά μας μοτίβα αποτελούσαν πάντα το τελευταίο ταμπού στην κοινωνική μηχανική, πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι ο τεχνολογικός σχεδιασμός έχει σημασία στη διαμόρφωση των σύγχρονων στενών μας σχέσεων.
Πηγή: Gizmodo – Το κείμενο αποτελεί απόσπασμα από το βιβλίο «The Equality Machine: Harnessing Digital Technology for a Brighter, More Inclusive Future» της Orly Lobel.