Η νευροεπιστήμονας του Χάρβαρντ, η οποία δέχθηκε πυρά τον περασμένο μήνα επειδή έκλεισε με ράμματα τα μάτια βρεφών πιθήκων, καταδικάζεται και πάλι από τους συναδέλφους της για ένα άλλο πείραμα, στο οποίο αποκόπηκαν τα πιθηκάκια από τις μητέρες τους αμέσως μετά τη γέννησή τους.
Η μελέτη “Triggers for mother love“, που δημοσιεύθηκε τον Σεπτέμβριο, διεξήχθη από τη Μάργκαρετ Λίβινγκστον, η οποία αφαίρεσε τα βρέφη πριν οι μητέρες ξυπνήσουν από την αναισθησία για να δει πώς θα αντιδράσουν οι ενήλικες πίθηκοι. Το ζήτημα που εγείρουν οι επιστήμονες και οι ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων είναι ότι τα βρέφη χωρίς μητρική φροντίδα υφίστανται μακροχρόνιες επιπτώσεις, όπως υπερβολικό φόβο, επιθετικότητα και ανώμαλη αναπαραγωγική συμπεριφορά.
Μια επιστολή που υπογράφεται από περισσότερους από 250 επιστήμονες προς το PNAS, το περιοδικό που δημοσίευσε τη μελέτη, ζητά να αφαιρεθεί η δημοσίευση και επικρίνει την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ επειδή επιτρέπει να συνεχιστούν πειράματα που “προκαλούν μη αναστρέψιμη βλάβη σε βρέφη πρωτευόντων θηλαστικών”.
Η μελέτη του Σεπτεμβρίου βασίστηκε σε προηγούμενη έρευνα σύμφωνα με την οποία τα πιθηκάκια που αποχωρίζονται τις μητέρες τους σχηματίζουν μόνιμους δεσμούς με άψυχες υποκατάστατες μητέρες, εφόσον το “υποκατάστατο” έχει μαλακή υφή”. Και η Λίβινγκστον και η ομάδα της ήθελαν να δουν αν αυτό ισχύει και για τις μητέρες μαϊμούδες. Στα πειράματα συμμετείχαν συνολικά πέντε διαφορετικές θηλυκές μαϊμούδες, από τις οποίες αφαιρέθηκαν τα βρέφη τους αμέσως μετά τη γέννηση και αντικαταστάθηκαν με ένα λούτρινο παιχνίδι.
Η Λίβινγκστον εξηγεί ότι τρία από τα θηλυκά υιοθέτησαν το μαλακό παιχνίδι και το μετέφεραν για μια εβδομάδα ή για αρκετούς μήνες, ενώ τα άλλα δύο “δεν έδειξαν κανένα ενδιαφέρον για κανένα παιχνίδι ούτε κάποια αγωνία μετά το ξύπνημα από την αναισθησία”. Ωστόσο, ένα οκτάχρονο πρωτότοκο θηλυκό ρέζους μακάκος, η μαϊμού Ve, γέννησε ένα νεκρό που κουβαλούσε στο στήθος της – χωρίς να συνειδητοποιεί ότι ήταν νεκρό.
Ο Λίβινγκστον αναγκάστηκε να αφαιρέσει το άψυχο σώμα για να το εξετάσουν οι κτηνίατροι, ενώ η μητέρα ήταν ελαφρώς αναισθητοποιημένη. ‘Όταν συνήλθε λίγα λεπτά αργότερα, παρουσίασε σημαντικά σημάδια δυσφορίας: Φωνάζει δυνατά και διαρκώς και φαινόταν να ψάχνει ταραγμένη γύρω από τον περίβολό της”, αναφέρεται στη μελέτη.
Ωστόσο, αυτή η δήλωση δεν είναι ευπρόσδεκτη μεταξύ άλλων επιστημόνων και ακτιβιστών για τα ζώα, οι οποίοι ζητούν όχι μόνο να αποσυρθεί η δημοσίευση, αλλά και να κλείσει το Χάρβαρντ το εργαστήριο. ‘Οι πίθηκοι που χωρίζονται από τις μητέρες τους παρουσιάζουν υπερβολική φοβικότητα ή/και επιθετικότητα, παράγουν υπερβολικές ορμόνες του στρες, εμφανίζουν ανώμαλη αναπαραγωγική συμπεριφορά και συχνά κατατάσσονται στον πάτο της κοινωνικής ιεραρχίας κυριαρχίας’, αναφέρεται στην επιστολή.
Συνεχίζει να εξηγεί ότι τα βρέφη αυτά βρέθηκαν να επιδεικνύουν υπερβολικό φόβο, μαζί με επιθετικότητα και παράγουν περισσότερες ορμόνες του στρες από εκείνα που δεν απομακρύνθηκαν από τις μητέρες τους. Η επιστολή συνεχίζει να σημειώνει ότι έχουν επίσης παρατηρηθεί προβλήματα ύπνου και πρόκληση αυτοτραυματισμών.
‘Ζητάμε από τα μέλη της IACUC του HMS να επανεξετάσουν τις διαδικασίες που ακολουθούνται σε αυτό το εργαστήριο και σας παροτρύνουν να ανακαλέσετε τις άδειες της Livingstone για τα πειραματικά της πρωτόκολλα που αφορούν βρέφη πρωτευόντων θηλαστικών, δεδομένης της βραχυπρόθεσμης και μακροπρόθεσμης βλάβης που προκαλούν σε αυτούς τους πιθήκους και της πιθανής επιβλαβούς επίδρασης στα ερευνητικά δεδομένα’, καταλήγει η επιστολή.