Όταν αντιμετωπίζετε την αποτυχία, υπάρχει ο κίνδυνος για το φαινόμενο της “ξινής σταφυλής” ή της “στρουθοκαμήλου”. Αυτά τα φαινόμενα μπορούν να εξηγήσουν γιατί οι άνθρωποι κάνουν τα ίδια λάθη. Με τη σημερινή βιβλιογραφία παρακίνησης, η αποτυχία θεωρείται συχνά ως κάτι που πρέπει να γιορτάζεται. Οι απογοητεύσεις είναι ένα ουσιαστικό σκαλοπάτι προς την επιτυχία- ένα σημείο καμπής στην ιστορία της ζωής μας που τελικά θα καταλήξει σε θρίαμβο. Αντί να πέφτουμε σε απόγνωση, μας ενθαρρύνουν να “αποτυγχάνουμε προς τα εμπρός”.
Μακάρι να ήταν τόσο απλό. Την τελευταία δεκαετία, πληθώρα ψυχολογικών ερευνών έχει δείξει ότι οι περισσότεροι άνθρωποι δυσκολεύονται να διαχειριστούν εποικοδομητικά την αποτυχία. Αντ’ αυτού, βρίσκουμε τρόπους να υποτιμήσουμε το έργο στο οποίο αποτύχαμε, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να έχουμε λιγότερα κίνητρα για να επιμείνουμε και να επιτύχουμε τον στόχο μας. Το φαινόμενο αυτό είναι γνωστό ως “φαινόμενο του ξινισμένου σταφυλιού”. Εναλλακτικά, μπορεί απλώς να μην αντιληφθούμε τα λάθη μας και να συνεχίσουμε αμέριμνοι σαν να μην έχει συμβεί τίποτα, κάτι που μας εμποδίζει να μάθουμε μια καλύτερη στρατηγική για να βελτιώσουμε την απόδοσή μας στο μέλλον.
Οι εμπνευσμένοι ομιλητές αρέσκονται να αναφέρουν τα λόγια του μυθιστοριογράφου Σάμιουελ Μπέκετ: “Αποτύχετε ξανά. Αποτύχετε καλύτερα”. Αλλά η αλήθεια είναι ότι οι περισσότεροι από εμάς αποτυγχάνουμε ξανά και αποτυγχάνουμε το ίδιο.
Πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι υπάρχουν τρόποι να αποφύγετε αυτές τις παγίδες. Οι λύσεις αυτές είναι συχνά αντιφατικές: ένας από τους καλύτερους τρόπους για να μάθετε από τα λάθη σας, για παράδειγμα, είναι να προσφέρετε συμβουλές σε ένα άλλο άτομο που μπορεί να αντιμετωπίζει παρόμοιες προκλήσεις. Βοηθώντας τους άλλους να αποφύγουν την αποτυχία, αποδεικνύεται ότι μπορείτε επίσης να ενισχύσετε τις δικές σας προοπτικές επιτυχίας.
Το φαινόμενο του ξινού σταφυλιού
Ας εξετάσουμε πρώτα το “φαινόμενο του ξινισμένου σταφυλιού“, που ανακαλύφθηκε από τον Hallgeir Sjåstad, καθηγητή ψυχολογίας και ηγεσίας στη Νορβηγική Σχολή Οικονομικών Επιστημών, και τους συναδέλφους του.
Ο ίδιος λέει ότι τον ιντρίγκαρε η τάση των ανθρώπων να εγκαταλείπουν πρόωρα τα όνειρά τους. “Η έρευνα ήταν μια προσπάθεια να κατανοήσουμε γιατί μερικές φορές τα παρατάμε πολύ νωρίς, παρόλο που θα μπορούσαμε να τα καταφέρουμε αν ήμασταν λίγο πιο υπομονετικοί και πρόθυμοι να κάνουμε μια δεύτερη προσπάθεια”, λέει.
Στο πρώτο του πείραμα, ο Sjåstad ζήτησε από τους συμμετέχοντες να κάνουν μια πρακτική δοκιμή ενός τεστ που λέγεται ότι μετρά την ακρίβεια της διαίσθησής τους. Τους ζητήθηκε να εκτιμήσουν πόσο θα ζύγιζαν 20 μήλα, για παράδειγμα – και τους είπαν ότι μια εικασία που θα έπεφτε μέσα στο 10% της πραγματικής απάντησης θα θεωρούνταν ένδειξη ισχυρής διαίσθησης. Οι υψηλές επιδόσεις σε διάφορες ερωτήσεις, τους είπαν, συσχετίζονταν ισχυρά με “θετικά αποτελέσματα στη ζωή, όπως εξαιρετικά επιτεύγματα στην εργασία και μια καλά λειτουργούσα κοινωνική ζωή” – ένα μήνυμα που είχε σχεδιαστεί για να αυξήσει την επιθυμία τους να επιτύχουν.
Αφού απάντησαν σε μερικές ερωτήσεις εξάσκησης, οι συμμετέχοντες έλαβαν εικονική ανατροφοδότηση – είτε πολύ θετική είτε πολύ αρνητική. Στη συνέχεια τους ζητήθηκε να προβλέψουν πόσο δύσκολο θα ήταν να έχουν καλή επίδοση στο πραγματικό τεστ και πόσο χαρούμενοι θα ένιωθαν αν σημείωναν 100%.
Ο Sjåstad υπέθεσε ότι τα άτομα στα οποία δόθηκε αρνητική ανατροφοδότηση για τις απαντήσεις της εξάσκησης θα υποτιμούσαν τη σημασία της μελλοντικής τους απόδοσης για τη συναισθηματική τους κατάσταση. Και αυτό ακριβώς συνέβη. Οι άνθρωποι που ένιωθαν ότι είχαν αποτύχει στην πρακτική άσκηση προέβλεψαν ότι ένα τέλειο σκορ θα έκανε ελάχιστα πράγματα για να αυξήσει την άμεση ευτυχία τους. Το κρίσιμο είναι ότι αυτό δεν αποδείχθηκε αληθινό- όταν έκαναν ένα δεύτερο τεστ και τους είπαν ότι έλαβαν άριστα, τα καλά νέα τους έκαναν πραγματικά ευτυχισμένους. Είχαν κάνει εντελώς λάθος υποθέτοντας ότι το αποτέλεσμα δεν θα τους έκανε υπερήφανους.
Ο Sjåstad λέει ότι αυτό είναι μία προσπάθεια να προστατέψουν τον εαυτό τους. “Οι περισσότεροι από εμάς θέλουμε να θεωρούμε τον εαυτό μας ικανό άνθρωπο, οπότε όταν η εξωτερική ανατροφοδότηση υποδηλώνει το αντίθετο, αποτελεί σοβαρή απειλή για αυτή την αυτοεικόνα”, λέει. “Η ευκολότερη διέξοδος είναι να αρνηθούμε ή να εξηγήσουμε το εξωτερικό σήμα, ώστε να μειώσουμε την ασυνέπεια και να διατηρήσουμε μια θετική αίσθηση του εαυτού μας. Νομίζω ότι αυτό το κάνουμε συνεχώς, ακόμη και χωρίς να το καταλαβαίνουμε”. (Αξίζει να σημειωθεί ότι μετά από κάθε ένα από αυτά τα πειράματα, ο Sjåstad ενημέρωσε τους συμμετέχοντες, ώστε να μην φύγουν με λανθασμένη εντύπωση για τις διαισθητικές τους ικανότητες).
Σε ένα επόμενο πείραμα, ο Sjåstad διερεύνησε πώς η αποτυχία στις ερωτήσεις επηρέασε τις άλλες κρίσεις των συμμετεχόντων σχετικά με τη σημασία των αποτελεσμάτων του τεστ για τη ζωή τους. Για άλλη μια φορά, είδε σαφή σημάδια «ξινών σταφυλιών»: αφού οι συμμετέχοντες είχαν λάβει την αρνητική ανατροφοδότηση, ήταν πολύ λιγότερο πιθανό να πουν ότι τα αποτελέσματα του τεστ αντανακλούσαν “ποιος [αυτοί] ήταν, ως άτομο”, ή να πιστέψουν ότι η διαισθητική τους νοημοσύνη θα καθόριζε τη μελλοντική τους επιτυχία στη ζωή.
Δοκίμασε επίσης το φαινόμενο των ξινών σταφυλιών στην πραγματική ζωή, μεταξύ φοιτητών σε ένα νορβηγικό πανεπιστήμιο. Διαπίστωσε ότι η απλή υπενθύμιση των φοιτητών για τον τρέχοντα χαμηλό μέσο όρο βαθμολογίας οδήγησε τους φοιτητές να υποτιμήσουν σημαντικά τα προβλεπόμενα οφέλη από την αποφοίτηση με μέσο όρο Α.
Ο Sjåstad υποψιάζεται ότι το φαινόμενο του ξινισμένου σταφυλιού θα μπορούσε να επηρεάσει τα κίνητρα σε πολλούς τομείς της ζωής. Αν έχετε μια κακή συνέντευξη για τη δουλειά των ονείρων σας, μπορεί να αποφασίσετε ότι τελικά δεν θέλετε να εργαστείτε στον συγκεκριμένο τομέα και έτσι να σταματήσετε να κάνετε αίτηση για παρόμοιες θέσεις. Το ίδιο ισχύει και αν αποτύχετε να εντυπωσιάσετε σε μια αθλητική δοκιμασία ή αν ένας εκδότης απορρίψει την πρώτη υποβολή του χειρόγραφου σας.
“Μπορεί να είναι δελεαστικό να εξηγήσουμε τις αδυναμίες μας και να κατηγορήσουμε κάποιον ή κάτι άλλο, προσπαθώντας να πείσουμε τον εαυτό μας ότι το “σχέδιο Γ” μας ήταν στην πραγματικότητα το “σχέδιο Α” μας από την αρχή”, λέει.
Ο Sjåstad δεν ισχυρίζεται ότι πρέπει να επιμένουμε πάντα σε όλους τους στόχους μας- μπορεί να είναι υγιές να θέτουμε τις φιλοδοξίες σε προοπτική και να αλλάζουμε πορεία αν η διαδικασία δεν μας κάνει πλέον ευτυχισμένους. Αλλά το φαινόμενο της ξινίλας μπορεί να μας οδηγήσει να καταλήξουμε σε αυτή την απόφαση πρόωρα, λέει, αντί να δούμε αν θα μπορούσαμε να μάθουμε και να βελτιωθούμε.
Το φαινόμενο της στρουθοκαμήλου
Η υποτίμηση της πηγής της απογοήτευσής σας είναι μόνο ένας τρόπος με τον οποίο το μυαλό σας μπορεί να αποφύγει να αντιμετωπίσει εποικοδομητικά την αποτυχία- ένας άλλος μηχανισμός αντιμετώπισης είναι να κρύψετε το κεφάλι σας στην άμμο, στρέφοντας την προσοχή σας μακριά από την ανατρεπτική κατάσταση, ώστε να μην χρειαστεί να την επεξεργαστείτε.
Οι ερευνητές γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι συχνά κλείνουμε τα μάτια στα εισερχόμενα κακά νέα. Οι οικονομολόγοι, για παράδειγμα, έχουν διαπιστώσει ότι οι επενδυτές είναι λιγότερο πιθανό να ελέγξουν την οικονομική τους κατάσταση όταν η τύχη τους πέφτει αντί να ανεβαίνει.
Το φαινόμενο αυτό έχει ονομαστεί “φαινόμενο της στρουθοκαμήλου” και μπορεί να αποτελεί παράδειγμα μιας πολύ ευρύτερης τάσης να παραβλέπουμε τις αρνητικές πληροφορίες, σύμφωνα με μια σειρά πρόσφατων μελετών της Lauren Eskreis-Winkler, επίκουρης καθηγήτριας διοίκησης και οργανισμών στο Πανεπιστήμιο Northwestern των ΗΠΑ, και της Ayelet Fishbach, καθηγήτριας συμπεριφορικής επιστήμης και μάρκετινγκ στο Πανεπιστήμιο Booth School of Business του Σικάγο.
Μεγάλο μέρος της έρευνάς τους έχει επικεντρωθεί γύρω από μια πειραματική διάταξη που ονομάζεται “Παιχνίδι αντιμετώπισης της αποτυχίας”, στο οποίο οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε μια σειρά ερωτήσεων είτε-είτε. Τους παρουσιάστηκαν ζεύγη συμβόλων που έμοιαζαν με ιερογλυφικά, για παράδειγμα, και τους ζητήθηκε να μαντέψουν ποιο από αυτά αντιπροσώπευε ένα ζώο, για παράδειγμα.
Αφού έδιναν τις απαντήσεις τους, τους έλεγαν αν είχαν δίκιο ή άδικο. Δεδομένου ότι υπήρχαν μόνο δύο επιλογές, οποιαδήποτε μορφή ανατροφοδότησης – θετική ή αρνητική – θα έπρεπε να τους βοηθήσει να μάθουν τη σωστή απάντηση, ώστε να μπορέσουν να αποδώσουν καλύτερα σε ένα επόμενο τεστ. Και υπήρχε ένα μικρό οικονομικό κίνητρο για να το κάνουν: θα έπαιρναν 1,50 δολάριο για κάθε σύμβολο που θα θυμόντουσαν στον επόμενο γύρο.
Οι περισσότεροι άνθρωποι θυμήθηκαν επιτυχώς τις σωστές απαντήσεις τους. Εντελώς απροσδόκητα, ωστόσο, απέτυχαν να μάθουν από τις λανθασμένες απαντήσεις και δεν είχαν καλύτερες επιδόσεις από την τύχη σε αυτά τα θέματα. “Οι άνθρωποι συχνά δεν μάθαιναν τίποτα”, λέει ο Fishbach.
Για να διερευνήσουν τους λόγους αυτού του φαινομένου, οι ερευνητές ζήτησαν από μια ακόμη ομάδα συμμετεχόντων να δουν τις απαντήσεις κάποιου άλλου σε έναν γύρο του παιχνιδιού Αντιμετωπίζοντας την Αποτυχία. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι “παρατηρητές” έδειχναν απόλυτα ικανοί να συμπεράνουν τις σωστές απαντήσεις από τις λανθασμένες απαντήσεις του άλλου παίκτη και να τις θυμούνται αργότερα. “Αυτό υποδηλώνει ότι το έργο δεν είναι τόσο δύσκολο, γνωστικά”, λέει ο Fishbach. Αντίθετα, φαίνεται ότι τα πληγωμένα συναισθήματα του να είναι οι ίδιοι λάθος ήταν αυτό που λειτούργησε ως εμπόδιο στη μάθηση για τους ανθρώπους που έπαιζαν πραγματικά το παιχνίδι. Αντί να αντιμετωπίσουν το λάθος, οι συμμετέχοντες που είχαν πάρει λάθος απάντηση άφηναν την προσοχή τους να ξεγλιστρήσει, χωρίς να κωδικοποιήσουν τη σωστή απάντηση στη μνήμη τους.
Οι Eskreis-Winkler και Fishbach έχουν πλέον αναπτύξει το παιχνίδι Facing Failure σε πολλά διαφορετικά πλαίσια, μεταξύ άλλων σε ομάδες τηλεπωλητών, στους οποίους δόθηκε η ευκαιρία να μάθουν χρήσιμες πληροφορίες για το επάγγελμά τους. Σε κάθε περίπτωση, οι συμμετέχοντες ήταν απόλυτα ικανοί να θυμούνται τις επιτυχίες τους, αλλά δεν έμαθαν σχεδόν τίποτα από τα λάθη τους.
Η Fishbach έχει έναν ανάλαφρο τόνο όταν συζητά αυτά τα αποτελέσματα, αλλά πιστεύει ότι αποτελούν μια σοβαρή πρόκληση για την προσωπική μας ανάπτυξη. “Γελάω γιατί κάνω αυτή την έρευνα εδώ και καιρό, αλλά είναι αρκετά καταθλιπτική”, παραδέχεται.
Αποτυγχάνοντας εποικοδομητικά
Ευτυχώς, η έρευνα του Fishbach με την Eskreis-Winkler δείχνει ότι υπάρχουν κάποιες στρατηγικές για να ξεπεραστούν τα συναισθηματικά εμπόδια στην αντιμετώπιση της αποτυχίας. Η πρώτη είναι μια διαδικασία που ονομάζεται “αυτο-αποστασιοποίηση”, κατά την οποία υιοθετείτε μια προοπτική τρίτου προσώπου. Αντί να ρωτάτε “Γιατί απέτυχα;”. θα μπορούσα να ρωτήσω “Γιατί απέτυχε ο David;”, για παράδειγμα. Πολλαπλές μελέτες του ψυχολόγου Ethan Kross στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν δείχνουν ότι η αυτοαποστασιοποίηση βοηθά να αμβλύνουμε τις αρνητικές συναισθηματικές μας αντιδράσεις, επιτρέποντάς μας να βλέπουμε τα ανατρεπτικά γεγονότα πιο αντικειμενικά. Στην προκειμένη περίπτωση, αυτό θα πρέπει να σημαίνει ότι η αποτυχία αισθάνεται λιγότερο απειλητική για το εγώ, ώστε να μπορούμε να αναλύσουμε καλύτερα τους λόγους της απογοήτευσης – χωρίς να έχουμε ξινά σταφύλια ή να κρύβουμε αμυντικά το κεφάλι μας στην άμμο.
Μια δεύτερη στρατηγική περιλαμβάνει την προσφορά συμβουλών σε άλλους που μπορεί να βρίσκονται στην ίδια θέση με εσάς, την οποία οι Eskreis-Winkler και Fishbach δοκίμασαν με την Angela Duckworth, καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια. Διαπίστωσαν ότι η ικανοποίηση του να βοηθάς ένα άλλο άτομο παρέχει μια προσωπική ώθηση στο εγώ σου, έτσι ώστε οι άνθρωποι να αισθάνονται πιο σίγουροι να αντιμετωπίσουν τις δικές τους αποτυχίες. “Αναγκάζει τους ανθρώπους να ασχοληθούν με την εμπειρία τους και με όσα έχουν μάθει”, λέει η Fishbach.
Οι άνθρωποι που πάλευαν με την απώλεια βάρους, για παράδειγμα, έγραψαν συμβουλές με βάση τις δικές τους αποτυχίες για άλλους ανθρώπους που προσπαθούσαν να τηρήσουν μια δίαιτα. Στη συνέχεια, ένιωθαν πιο παρακινημένοι να συνεχίσουν να επιδιώκουν το δικό τους στόχο για το βάρος τους. Μαθητές γυμνασίου, εν τω μεταξύ, κλήθηκαν να περιγράψουν τρόπους για να ξεπεράσουν την έλλειψη ακαδημαϊκών κινήτρων σε έναν άλλο, νεότερο μαθητή- κατά τις επόμενες τέσσερις εβδομάδες, ξεπέρασαν τη δική τους αναβλητικότητα και ολοκλήρωσαν σημαντικά περισσότερες εργασίες, σε σύγκριση με τους μαθητές που είχαν λάβει αντί γι’ αυτό μια επιστολή με συμβουλές.
Ο Sjåstad επισημαίνει ότι οι αποτυχίες αποτελούν αναπόφευκτο μέρος της ζωής. “Αν δεν αποτυγχάνετε ποτέ, μάλλον στοχεύετε πολύ χαμηλά”, λέει. Και μαθαίνοντας να αντιμετωπίζετε τις απογοητεύσεις και να μαθαίνετε από τα μαθήματά τους, μπορεί να βρείτε το δρόμο προς την επιτυχία λίγο πιο εύκολο να διανύσετε.
Ο David Robson είναι επιστημονικός συγγραφέας και συγγραφέας του βιβλίου The Expectation Effect: How Your Mindset Can Transform Your Life
Πηγή: BBC