Η ανθρώπινη κλειτορίδα φαίνεται να περιέχει περισσότερες από 10.000 νευρικές απολήξεις. Ερευνητές προσπάθησαν να μετρήσουν τον ακριβή αριθμό των νευρικών ινών που βρίσκονται στο όργανο που προσφέρει ηδονή, χρησιμοποιώντας δείγματα ιστού που ελήφθησαν από ανθρώπους εθελοντές. Τα ευρήματα ξεπερνούν τις προηγούμενες εκτιμήσεις, οι οποίες βασίζονταν στη μελέτη άλλων ζώων.
Επικεφαλής της νέας έρευνας ήταν επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Υγείας και Επιστήμης του Όρεγκον. Πήραν δείγματα της κλειτορίδας από επτά τρανσέξουαλ ασθενείς που υποβλήθηκαν σε μια επέμβαση επιβεβαίωσης φύλου, γνωστή ως φαλλοπλαστική (σύμφωνα με τους συγγραφείς, οι ασθενείς έδωσαν τη συγκατάθεσή τους μετά από ενημέρωση). Η χειρουργική επέμβαση χρησιμοποιεί ιστό από την κλειτορίδα ενός ατόμου και άλλα μέρη του σώματος, όπως ο μηρός ή ο βραχίονας, μαζί με ένα εμφύτευμα, για να σμιλευτεί μαζί ένα λειτουργικό πέος. Στο πλαίσιο της διαδικασίας, αφαιρείται μια μικρή ποσότητα ιστού της κλειτορίδας.
Η ομάδα μελέτησε συγκεκριμένα ιστό από τα ραχιαία νεύρα της κλειτορίδας. Αυτά τα νεύρα τρέχουν κατά μήκος των πλευρών του κόλπου ακριβώς κάτω από το δέρμα και οδηγούν μέχρι τη γλωττίδα της κλειτορίδας, το μόνο ορατό μέρος της κλειτορίδας. Θεωρείται ότι παρέχουν την πρωταρχική πηγή αίσθησης για το όργανο. Οι ερευνητές εξέτασαν το ένα μισό του ραχιαίου νεύρου, μεγεθύνοντάς το 1.000 φορές σε μικροσκόπιο, και χρησιμοποίησαν λογισμικό για να τους βοηθήσει να μετρήσουν τις μεμονωμένες νευρικές απολήξεις ή ίνες που βρίσκονται σε αυτό.
Κατά μέσο όρο, μέτρησαν 5.140 ραχιαίες νευρικές ίνες της κλειτορίδας μεταξύ των δειγμάτων τους. Και δεδομένου ότι η κλειτορίδα, όπως και τα περισσότερα μέρη του σώματος, είναι συμμετρική, αυτό θα έπρεπε να σημαίνει ότι το μέσο ραχιαίο νεύρο της κλειτορίδας περιέχει 10.281 ίνες. Επειδή υπάρχουν και άλλα σχετικά νεύρα στην κλειτορίδα, σημειώνουν οι συγγραφείς, ακόμη και αυτή η καταμέτρηση είναι μια υποεκτίμηση του πόσες νευρικές απολήξεις έχει πραγματικά το όργανο. Τα ευρήματα της ομάδας παρουσιάστηκαν την περασμένη εβδομάδα σε ένα κοινό επιστημονικό συνέδριο που διοργανώθηκε από την Εταιρεία Σεξουαλικής Ιατρικής της Βόρειας Αμερικής και τη Διεθνή Εταιρεία Σεξουαλικής Ιατρικής.
Τα αποτελέσματα δεν έχουν ακόμη δημοσιευθεί επίσημα, αν και οι συγγραφείς λένε ότι η έρευνά τους βρίσκεται σε διαδικασία αξιολόγησης από ομοτίμους. Και τα ευρήματα βασίζονται τελικά σε ένα πολύ μικρό μέγεθος δείγματος, οπότε η εκτίμηση αυτή δεν πρέπει να θεωρηθεί ως οριστικός αριθμός προς το παρόν. Αλλά απ’ όσο γνωρίζουν οι συγγραφείς, η δική τους είναι η πρώτη έρευνα που πραγματικά προσπαθεί να απαντήσει σε αυτό το ερώτημα μελετώντας ανθρώπους. Σημειώνουν ότι ένας ευρέως αναφερόμενος αριθμός ότι η κλειτορίδα έχει 8.000 νευρικές απολήξεις φαίνεται να προέρχεται από μία μόνο μελέτη σε αγελάδες – περίπου 20% λιγότερο από τον αριθμό των κλειτορίδων τους.