Οι δύτες βαθέων υδάτων ανακάλυψαν ένα εντελώς νέο οικοσύστημα 500 μέτρα κάτω από την επιφάνεια του νερού στον Ινδικό Ωκεανό, το οποίο είναι γεμάτο με πεινασμένους καρχαρίες.
Οι επιστήμονες περιέγραψαν την περιοχή – που ονομάστηκε “Ζώνη Παγίδευσης” και βρίσκεται κοντά στο ηφαίστειο Satho Rahaa των Μαλδίβων που βρίσκεται σε βαθιά θαλάσσια περιοχή – ως μια “όαση ζωής” σε μια “πολύ μεγάλη ωκεάνια έρημο”, όπου σμήνη ψαριών και καρχαριών κατεβαίνουν για να καταβροχθίσουν ένα σύννεφο μικροσκοπικών θαλάσσιων πλασμάτων.
Τα πλάσματα αυτά ονομάζονται μικρονεκτόν και ταξινομούνται σε μήκη από 0,8 έως 7,8 ίντσες (2 έως 20 εκατοστά), που κυμαίνονται από κριλ έως μεγαλύτερους οργανισμούς όπως τα ψάρια. Τα μικρονεκτάνια μπορούν να κινούνται ανεξάρτητα από τα ωκεάνια ρεύματα- κολυμπούν στην επιφάνεια του ωκεανού τη νύχτα για να κυνηγήσουν πλαγκτόν πριν καταδυθούν πίσω στη σχετική ασφάλεια του βυθού την αυγή.
Όμως στη Ζώνη Παγίδευσης, απότομοι βράχοι κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού, απολιθωμένοι ύφαλοι και ηφαιστειακά πετρώματα συνωμοτούν για να αποτρέψουν το μικρονεκτόνιο από το να καταδυθεί σε βάθος μεγαλύτερο από 500 μέτρα (1.640 πόδια). Αντ’ αυτού, η ζωή τους εξελίσσεται σε έναν εφιαλτικό μαραθώνιο, καθώς κυνηγιούνται σε έναν ατελείωτο βρόχο από ένα τρένο αδηφάγων καρχαριών.
“Αυτό έχει όλα τα χαρακτηριστικά ενός ξεχωριστού νέου οικοσυστήματος”, δήλωσε ο Alex Rogers, θαλάσσιος οικολόγος στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. “Η ζώνη παγίδευσης δημιουργεί μια όαση ζωής στις Μαλδίβες και είναι πολύ πιθανό να υπάρχει και σε άλλα ωκεάνια νησιά, αλλά και στις πλαγιές των ηπείρων”.
Το παράξενο νέο οικοσύστημα ανακαλύφθηκε στο πλαίσιο της αποστολής The Nekton Maldives Mission, η οποία στέλνει υποβρύχια σε βάθος περίπου 1.000 μέτρων κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού κοντά στις 20 φυσικές ατόλες των Μαλδίβων για τη συστηματική έρευνα και τεκμηρίωση των σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητων βυθών τους. Το Satho Rahaa είναι ένα υποθαλάσσιο βουνό περιφέρειας περίπου 28 χιλιομέτρων (15 ναυτικών μιλίων), ένα αρχαίο σβησμένο ηφαίστειο που κατά τον σχηματισμό του ανυψώθηκε ξαφνικά 4921 πόδια (1.500 μέτρα) από τον πυθμένα του ωκεανού.